Classicisme

re pour pouvoir toucher le public, tout en le purifiant de ses passions.

La rhétorique et la poétique enseignent l’art de bien composer les œuvres selon des normes universelles de la beauté et du bon goût. C’est un certain idéal esthétique, codifié par Boileau en 1674.

Les règles de la bienséance et de la vraisemblance : on ne doit pas mourir sur scène. L’artiste doit corriger la Nature, s’il y a lieu ("le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable", Boileau).

La règle des trois unités : temps, lieu, action. Les deux vers suivant de Boileau résument la fameuse règle des trois unités :« Qu'en un jour, qu'en un lieu, un seul fait accompli / Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.»

Idéal humain

L’honnête homme fait preuve de mesure, de retenue et du juste milieu sur le plan intellectuel : ouvert, curieux ; ainsi que sur le plan social : agréable et poli. Il est également de bonne compagnie car il possède l’art de plaire, il est profond et divertissant, et il évite d’être ennuyeux (le vrai critère en matière d’art et de goût)

La querelle des anciens et des modernes

Ce que l'on appelle la Querelle des Anciens et des Modernes ne fait que reprendre, en la radicalisant, one vieille opposition. De tout temps, s'affirment deux conceptions de la littérature et, plus généralement, de la création

Les anciens (Boileau, La Fontaine, La Bruyère) défendent la théorie classique et prônent le retour aux sources, l'antiquité grecque et latine, le passé biblique.

Les modernes (Thomas Corneille, Perrault) pensent qu'il faut évoluer, suivant l'enrichissement apporté par les siècles.

Les conciliateurs (Saint-Évremond, Fénelon, Fontenelle) osent une position médiane : la littérature antique doit être considérée comme un exemple, mais ne doit pas freiner l'évolution en restant le seul modèle.