Le Théàtre Au Xviie Siècle

ter que la troupe itinérante de Molière,

« l’Illustre Théâtre », fut constituée en 1643, année de la représentation du Menteur.

Faute de théâtres spécifiques, les troupes donnent leurs représentations dans les

salles des jeux de paume, vastes espaces rectangulaires d’environ trente mètres de long

au fond desquels une estrade plus profonde que large sert de scène. Les couloirs d’accès

sont obscurs, sales, mal fréquentés. Vols et rixes font qu’aller au théâtre n’est pas

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une expédition de tout repos. Les représentations, annoncées d’abord par des crieurs

de rue, puis par voie d’affiche, ont lieu en matinée, en général deux fois par semaine.

Les horaires sont rarement respectés (voir Cyrano de Bergerac, acte I, scène 1). Le spectacle

comprend un prologue, une grande pièce, une farce et se clôt sur une chanson.

Au centre, le parterre accueille, debout, les spectateurs les moins fortunés, les plus raffinés

s’asseyant dans les loges. Les personnes de qualité, dont le roi, vont s’asseoir sur

scène, de part et d’autre des acteurs.

Ces derniers sont habillés comme leurs contemporains, même s’ils jouent des tragédies

antiques, avec seulement des habits plus riches et des détails emblématiques.

Le rideau, assez rare, est utilisé seulement au début et à la fin de la pièce. Au milieu

de la scène, des rideaux partiels ou « tapisseries » rappellent les décors simultanés du

Moyen Âge. Les acteurs jouent ainsi devant les tableaux représentant les lieux où ils

sont censés être : l’unité de lieu a donc aussi une raison pratique. De même, l’éclairage

se fait aux chandelles. Or, il faut les changer toutes les demi-heures environ : un

acte ne peut donc matériellement se prolonger au-delà de trente minutes.