Le paratexte : Définition et usage

M2S1 culture générale et expression

Le paratexte :

Définition et usage :

Tout ce qui entoure le texte lui-même est appelé paratexte. Ce nom est formé à partir du préfixe grec para qui signifie
à côté, auprès de.
Le paratexte correspond, vous le voyez bien et nous allons le préciser par la suite, à tout ce qui entoure le texte, tout
ce qui l’annonce, le présente, le commente, suscite la curiosité, crée des attentes, guide la lecture. Cet « entourage »
du texte se complète parfois dans un livre de pages intérieures situées avant, après le texte ou en dessous-du texte :
on parlera alors de préface et de postface, de notices, d’avertissements, d’annexes, de notes.
Un texte n’est jamais donné seul. Il est accompagné de plusieurs informations qui précisent qui est son auteur, à
quelle date il a été écrit ou publié, à quelle œuvre il appartient. Ces éléments en induisent d’autres parce qu’ils
inscrivent le texte dans une époque, dans des événements historiques ; s’il s’agit d’un manuel de français, dans un
ou plusieurs courants littéraires. Un extrait de texte, lui, comporte souvent une brève présentation, que l’on peut
appeler introduction (on parlera de chapeau lorsqu’il s’agit d’un article de presse).
Il convient de distinguer de quelle source émane le paratexte : l’éditeur, l’auteur (ou les auteurs) d’un manuel
scolaire, d’un sujet d’examen, de l’écrivain lui-même. On verra qu’on peut aussi prendre en compte un paratexte
élargi : l’objet livre dans sa matérialité, ce qui en dehors du livre est dit sur le livre...
Vous voyez donc l’intérêt d’examiner attentivement le paratexte d’un texte : il vous donne de précieux renseigne-
ments sur les circonstances, l’époque, etc. 

Le livre

Le dos (3) est la partie qui unit les deux plats (1) de la couverture et s’oppose à la tranche (2). Il y a peu encore, pour
lire un livre, il fallait en trancher les feuilles ou « couper » le livre. 

Vous devez savoir qu’on appelle première de couverture le plat du dessus de l’ouvrage.

C’est elle qui s’offre la première à votre regard. Pour dévoiler au premier regard l’essentiel de l’ouvrage, titre,noms de l’auteur et de l’éditeur ou de la collection, parfois le genre (roman, essai, nouvelle, théâtre, poème...), sont affichés aujourd’hui sur la première de couverture.

 Une illustration (photo, dessin...) vient souvent compléter cette
première rencontre visuelle avec le livre. Elle a un grand impact sur l’acheteur de livre et futur lecteur. Dès cette première de couverture, vous êtes déjà dans le paratexte.

On appelle quatrième de couverture le plat du dessous du livre. Elle présente généralement un résumé de l’ouvrage (qui peut en être un extrait) et éventuellement des informations sur l’auteur et l’éditeur, voire sur la collection.

La plupart du temps, c’est là que l’on trouve aussi les numéros d’identification de l’ouvrage dans le registre officiel des parutions.

 L’ISBN, par exemple, est une numérotation internationale qui indique l’éditeur et le pays d’édition.
Les pages blanches qui se trouvent au début du livre sont appelées pages de garde ; on retrouve l’équivalent à la fin du livre.

Après ces pages de garde, prend place, la page titre qui reprend les éléments essentiels de la première de couverture : nom de l’auteur, titre de l’ouvrage, éditeur.

 Rappelons que le mot page désigne les deux côtés d’une feuille.

 Le recto correspond à la première page par opposition au verso qui correspond à la seconde.

 Contexte : 

Ensemble des circonstances qui entourent un événement ou un texte. 

Les contextes peuvent être de divers types : contexte économique, politique. Il pourra aussi s’agir d’un contexte personnel : c’est-à-dire de l’effet de l’expérience d’un homme sur ce qu’il écrit. 

Un écrit s’inscrit toujours dans un contexte. La connaissance de ce contexte permet une meilleure compréhension
des enjeux du texte. Voici les plus significatifs :
– contexte socio-économique ;
– contexte géopolitique ;
– ou tout simplement contexte personnel de l’auteur.