Les États-Unis : la superpuissance

est tout aussi décisive. Leur PIB, le premier du monde, équivaut à deux fois et demie celui de la Chine (deuxième au classement) et à trois fois et demie celui du Japon (troisième). À l'origine de ce succès : une économie qui s'appuie sur un marché intérieur de plus de 300 millions de consommateurs, au pouvoir d'achat élevé, mais qui est également largement ouverte sur l'extérieur ; un secteur tertiaire très développé qui crée plus des trois quarts des richesses ; une agriculture efficace intégrée dans un complexe agro-industriel ; des multinationales leaders dans leur branche d'activité (sur les 500 premières multinationales dans le monde dites « Global 500 », 139 sont américaines).

• Sur le plan financier, les États-Unis dominent avec Wall Street, première place boursière de la planète. C'est à la bourse de Chicago que sont fixés les cours mondiaux des matières premières, en particulier ceux des céréales. Par ailleurs, le dollar est devenu une monnaie de référence internationale.

• La capacité d'innovation des États-Unis dépasse aussi celle des autres pays. Les succès d'entreprises comme IBM, Apple, Microsoft ou Google en sont la manifestation dans le domaine informatique.

• Dans le domaine spatial ou celui de l'armement, l'avance étatsunienne est également très nette.

3. Quel est le rôle des États-Unis dans le monde ?

• Sur le plan politique, du fait de leur puissance militaire et grâce à un système d'alliances (l'OTAN) et de partenaires, les États-Unis ont acquis, depuis l'effondrement du bloc de l'Est, un rôle d'arbitre dans les affaires du monde. Ils sont ainsi intervenus au cours des dernières décennies, militairement ou diplomatiquement, dans tous les conflits qu'ils ont jugés importants, en particulier au Moyen-Orient.

• En matière économique, le poids des États-Unis s'explique en premier lieu par le volume de leurs échanges de marchandises (13 % du total mondial contre 7 % pour la Chine et l'Allemagne) : c'est eux qui, par conséquent, fixent le plus souvent les règles du jeu du commerce international. Par ailleurs, le pays occupe une place centrale dans les flux de capitaux : il représente ainsi entre 15 et 20 % des flux entrants etsortants d'IDE dans le monde (les investissements étatsuniens étant équilibrés par les investissements étrangers aux États-Unis).

• Les États-Unis exercent enfin sur le monde une importante influence socioculturelle : on parle alors de « puissance douce ». Des séries télévisées aux vedettes musicales, des modes vestimentaires aux produits alimentaires, l'American way of life s'est diffusé très largement sur toute la planète. L'anglais est devenu la première langue internationale. Les universités américaines accueillent le tiers des étudiants expatriés dans le monde.

4. Les États-Unis ont-ils des faiblesses ?

La superpuissance américaine présente aussi des éléments de faiblesse.

• Les attentats du 11 septembre 2001 et la situation en Irak, à la suite de leur intervention de 2003, ont révélé une certaine vulnérabilité des États-Unis, face à des organisations terroristes fonctionnant en réseau, et ont mis en évidence, sous une forme extrême, la contestation dont le modèle américain pouvait faire l'objet dans le monde arabe.

• La puissance économique des États-Unis, même si elle reste de loin la première, voit son poids reculer : elle représentait la moitié de la richesse mondiale en 1945, elle n'en représente que le cinquième aujourd'hui ; la montée en puissance de l'Europe et de l'Asie orientale la remet partiellement en cause.

Les États-Unis se montrent dépendants du reste de la planète dans deux domaines en particulier. D'une part, ils doivent importer la moitié du pétrole qu'ils consomment et ne paraissent pas près de vouloir réduire leur consommation d'énergie (en témoigne leur refus de ratifier le protocole de Kyoto sur les gaz à effet de serre). D'autre part, le pays est devenu le premier débiteur de la planète et dépend donc étroitement de ceux qui acceptent de financer ses déficits.

Le système financier des États-Unis est gravement affecté depuis 2007 (crise des subprimes) par une crise financière majeure.

• Enfin, il ne faut pas oublier les insuffisances sociales : en particulier le sort injuste fait aux Noirs, le manque de protection sociale qui explique que, dans la première puissance économique du monde, plus de 13 % de la population (soit 40 millions de personnes)vit officiellement aujourd'hui en dessous du seuil de la pauvreté.

5. Quel est le rôle du territoire dans la puissance des États-Unis ?

Le processus de mondialisation en cours modifie l'organisation de l'espace mondial à deux niveaux.

• Avec 9,6 millions de km2 (la troisième superficie du monde), les États-Unis disposent d'un territoire immense, conquis au xixe siècle par des immigrants venus pour la plupart d'Europe et partageant le même état d'esprit de pionniers entreprenants.

• Outre son immensité, ce territoire présente des atouts considérables : d'énormes ressources énergétiques et minières qui ont permis l'essor industriel, une grande variété de climats sous lesquels ont pu se développer des cultures très diverses, deux façades maritimes ouvrant le pays sur l'Europe comme sur l'Asie orientale, tout en le préservant d'agressions extérieures (l'attaque du 11 septembre 2001 représente la première agression étrangère sur le territoire américain, depuis la création de l'État en 1787).

Ce potentiel a fait l'objet d'une mise en valeur très poussée grâce à un exceptionnel réseau de moyens de transport.

• Le territoire des États-Unis se caractérise également par un grand dynamisme démographique (la population continue d'augmenter rapidement tant à cause des apports migratoires que du fait de l'accroissement naturel) et par de nombreuses et puissantes métropoles. Dans ce pays fortement urbanisé (80 % de la population vit dans les villes), se détachent aujourd'hui plus particulièrement trois vastes nébuleuses urbaines qui vivent au rythme de l'économie mondiale : la Mégalopolis (de Boston à Washington), la région des Grands Lacs (de Chicago