L'Altérité

ce culturelle en nourrissant mon imaginaire de définitions qui sont souvent produites et diffusées par et pour ma propre culture. Je rencontre l’autre dans des films, sur Internet, dans des livres, des débats politiques, en vacances ou encore en discutant dans un café, mais rarement en partageant l’environnement de cet autre… La distance, qu’elle soit géographique ou culturelle, pose donc problème. Ainsi, il nous est difficile de considérer les autres cultures en adoptant leurs catégories de pensée, leur cohérence interne. Nous pensons l’altérité souvent à partir de notre propre imaginaire, de nos propres valeurs, de notre propre vision du monde que nous utilisons « naturellement ». Dans ce sens, notre appréhension des sociétés non occidentales dépend largement des informations véhiculées par nos médias et nos productions culturelles. La littérature jeunesse occupe donc une place particulière dans la construction des discours sur l’autre. Elle permet de lire la conscience d’autrui telle qu’elle est reconstruite dans les textes littéraires. Lorsqu’on s’intéresse à cette question, il est important, pour prendre une distance critique face à nos propres conventions, de réfléchir d’abord aux liens dynamiques entre l’imaginaire littéraire et l’histoire de notre rapport aux autres.

III- L’histoire de l’autre et la littérature

Pour justifier et diffuser l’idée coloniale, les sociétés européennes se sont représenté le monde colonisé comme « naturellement » inférieur. Pour les sciences humaines du XIXe et du début du XXe siècle, c’est le concept d’évolutionnisme qui a permis de placer l’autre dans une nature archaïque et primitive. Dans ce cadre sémantique, les métropoles modernes et développées pensaient devoir apporter le progrès et la civilisation à des communautés de sauvages. C’est ce qui était perçu comme la barbarie ou la naïveté de l’autre qui justifiait l’entreprise paternaliste du « grand frère » européen. Cet imaginaire, véhiculé notamment par les garants de l’objectivité et de la « vérité » en Occident – les anthropologues (la science) et les missionnaires (la religion), est aussi utilisé dans la littérature de l’époque, qui propose aux lecteurs des aventures exotiques où l’autre apparaît infantilisé, primitif ou irrationnel face au civilisé passionné de science. A la fin des années 1950, suite aux deux conflits mondiaux et grâce aux luttes menées par les colonies pour leur indépendance et leur droit à la différence, les sciences humaines se sont remises en question et ont partiellement remplacé le concept d’évolutionnisme par ceux de relativisme et de culturalisme. Il s’agit de reconnaître que toutes les cultures sont dignes et qu’il n’y a pas de hiérarchie entre elles. On tente de dépasser l’ethnocentrisme, cette attitude qui consiste à juger la culture de l’autre à partir de nos propres critères culturels et de nos propres valeurs. L’idée que la culture des autres doit évoluer pour finalement ressembler à la nôtre est rejetée. On milite pour une forme d’humanisme où chacun a le droit d’exister et d’être reconnu dans sa spécificité. Mais cette nouvelle tendance semble parfois valoriser surtout les aspects les plus exotiques de l’autre (nudité, rites, vie dans la nature, etc.). Alors que les nouveaux Etats indépendants cherchent à obtenir des droits au niveau international (politique, économique), certains courants valorisent des représentations qui tendent à figer l’autre dans une image passéiste du « bon sauvage ».

Montaigne et l’altérité :

Quand Montaigne dépeint les amérindiens, par rapport au système de différences qui est le sien, le système européen, dans le chapitre « les cannibales » des « Essais », il fait des réflexions sur la découverte du « nouveau monde », les « sauvages » sont ainsi présentés par une série de propositions négatives. Le propos de Montaigne concernant cette négation, s’organise autour de l’opposition civilisation/sauvagerie et établit la supériorité de la vie sauvage sur la vie civilisée. Montaigne ouvre une réflexion sur le phénomène colonial.

Il imagine que la rencontre des deux mondes aurait pu avoir une forme différente (européens et américains) pour Montaigne, accepter l’altérité de l’étranger, la diversité de ses usages implique que l’on ne juge pas les différences. Montaigne conseille de « frotter et limer sa cervelle contre celle d’autrui. » ( les essais, III, 9)

L’auteur des Essais se trouve ainsi à l’origine du relativisme qui a dominé la pensée du XVII siècle. Il a bien mis en valeur la diversité des modes de pensée et la richesse des différences.

Le thème de l’altérité était traité aussi dans le livre littérature et altérité, qui est une œuvre collective sous la direction d’Assia belhabib, dans le cinquième chapitre intervient Mustapha ben cheikh, qui commence avec la citation de J.J Rousseau :

« Pour étudier l’homme, il faut apprendre à porter sa vue au loin. »

Il souligne que juste une exploration rapide de la littérature à travers les siècles, montre la difficulté qu’ont les hommes à partager leurs différences, à s’accepter, à dialoguer en dehors des jugements des discriminations.

On a vu ci-dessus, dans l’exemple de Montaigne, que cet auteur a pu interpelé les premiers doutes dans l’Europe, il dit dans les Essais (I,31 et III, 6) : « Or je trouve, pour revenir à mon propos, qu’il n’est pas de son usage »

Montaigne renverse les valeurs de l’époque et fait du « bon sauvage » un homme naturel et plus sage que l’homme dit civilisé.

Les voyages s’introduisent dans la littérature, et les écrivains vont le raconter en différentes forme d’autobiographie, d’aventure, ou de récits, mais dont le seul but est de mettre l’autre au centre de leurs préoccupations. Cette littérature ne va pas seulement constater l’existence de l’autre, mais va jusqu’à le chérir, le sortir de l’anonymat, ou même l’anoblir, ainsi l’orient entre dans l’univers européen de façon significative, et vient inspirer la création.

La compagne d’Egypte de Bonaparte 1798-1801, la lutte de la Grèce contre les Turcs qui l’occupent jusqu’en 1830 … laissent développer l’idée d’un orient splendide, féérique, luxueux, fascinant.

Mustapha ben cheikh, finit par souligner que ni la science, ni la philosophie, ni la littérature n’ont pu vaincre définitivement le ressentiment des hommes envers les hommes. ainsi Barthes cite son livres mythologies : « la science va droit en son chemin, mais les représentations collectives ne suivent pas, elles sont des siècles en arrière, maintenues stagnantes dans l’erreur par le pouvoir, la grande presse et les valeurs de l’ordre », il souligne aussi que la notion de l’altérité reste ambigüe, ce n’est pas une notion neutre et ne constitue pas une promesse de justice et une vérité en soi, Segalen souhaite qu’elle