Caixa de rotllan

au dolmen depuis le village d'Arles. Il est possible d'emprunter une piste carrossable serpentant le long de la rivière Bonabosc, qu'il faut quitter pour suivre un petit sentier d'une soixantaine de mètres à travers bois. Une autre option est, le long d'une ligne de crête surplombant les vallées du Bonabosc et du Riuferrer, le GR 10 qu'il faut aussi quitter pour un sentier de petite randonnée balisé3. Cette partie du GR10 est le début d'un ancien chemin qui fut très fréquenté pour relier Arles-sur-Tech aux mines de Batère. À pied, le trajet prend environ une heure trente4.

La carte IGN au 1⁄25000e le signale d'une étoile, ce qui indique une « curiosité »3.

Description

Plan et orientation du dolmen5.

La Caixa de Rotllan est, comme la plupart des dolmens roussillonais6, de plan simple, c'est-à-dire sans couloir7, ce qui le rattache à d'autres dolmens de la période du chalcolithique et début de l'âge du bronze, durant la seconde moitié du IIIe millénaire av. J.‑C.8.

Malgré des dimensions assez modestes, il offre un aspect imposant du fait de l'épaisseur des pierres qui le constituent. En très bon état, il est fait de trois dalles verticales surmontées d'une quatrième, formant une chambre grossièrement rectangulaire orientée nord-nord-ouest/sud-sud-est, l'ouverture se trouve dans la direction sud-sud-est7, comme la majorité des dolmens du département9. Cette orientation suit celle de la ligne de crête sur laquelle il se trouve10. Le dolmen est entouré d'un tumulus d'environ dix mètres de diamètre7, grossièrement circulaire11,7. Le matériau utilisé est du granite trouvé sur place7.

La chambre dolménique.

Le dolmen dans son environnement, depuis le sud.

Le dolmen depuis le nord, on aperçoit les roches constituant le tumulus au premier plan.

Les montants latéraux sont deux blocs d'épaisseur irrégulière (entre 20 et 57 cm) de 2,40 m de long et de 1,30 m de hauteur hors-sol. La dalle du fond (appelée dalle de chevet) mesure 1,20 m de haut, 1,25 m de large pour 20 cm d'épaisseur moyenne. La dalle de couverture fait 2,60 m de long pour 1,50 m de large. Son épaisseur varie de 20 cm à 45 cm. L'irrégularité des dalles de soutien ne lui apporte que trois points d'appui. L'ensemble délimite une chambre rectangulaire de 2 m sur 1,30 m environ7. L'ensemble donne un plan en forme de H : la dalle de chevet étant encadrée par les dalles latérales. Ce plan est suivi par la plupart des dolmens du département. Il suggère que la dalle de chevet a été placée en premier, les dalles latérales ensuite6.

La dalle latérale du nord-est.

La dalle de chevet.

La dalle latérale du sud-ouest.

Toponymie et légende

Mort de Roland (Jean Fouquet, xve siècle).

Le nom catalan du dolmen, signifiant « le tombeau de Roland », montre que son utilisation en tant que sépulture était connue des habitants de la région7. Les mégalithes des Pyrénées-Orientales portent souvent des noms de personnages mythiques comme Roland ou ses ennemis les « Maures »12. D'autres lieux tout proches portent le même nom légendaire de Roland.

À 1 500 m au nord de la Caixa en suivant la ligne de crête se trouve le Palet de Rotllan. Le jeu de palets est un ancien jeu de quilles qui consistait à faire tomber un objet (souvent un bâton) fiché dans le sol en lançant un palet contre celui-ci. Selon la légende, Roland utilisait d'énormes rochers à la place du palet et s'amusait à détruire les châteaux du Vallespir plutôt que d'atteindre des quilles13.

Plus au nord encore, l'abeurador del cavall de Rotllan (« abreuvoir du cheval de Roland ») est un bassin où le chevalier légendaire aurait fait boire son cheval. La Cova d'en Rotllan (« grotte de Roland ») est un autre dolmen, situé sur la commune voisine de Corsavy13, où Roland aurait eu l'habitude de se reposer12.

Selon La Chanson de Roland, les corps de Roland, du chevalier Olivier et de Jean Turpin, tous morts à la bataille de Roncevaux, furent transportés par Charlemagne et inhumés dans la basilique Saint-Romain de Blaye, à Blaye, en Gironde. Une autre légende rapporte que le cheval de Roland a emporté le corps de son maître jusque dans le Vallespir, à l'endroit où il avait l'habitude de jouer au palet. Là, un tombeau lui fut élevé : c'est la Caixa de Rotllan. Plusieurs toponymes de la région font référence aux empreintes de pas qu'aurait laissées le cheval fantastique14.

Historique

Le dolmen de la Caixa de Rotllan est élevé au chalcolithique ou au début de l'âge du bronze, durant la seconde moitié du IIIe millénaire av. J.‑C..

Il est utilisé depuis le Moyen Âge comme borne pour marquer la séparation des territoires des villages d'Arles et de Montbolo7. La limite actuelle de ces deux communes passe tout près du dolmen3.

« Dolmen sur l'ancienne route d'Arles à Batera », planche publiée dans Ratheau 1866. On peut remarquer que les dalles sont plus régulières que dans la réalité.

« Dolmen au pied du Canigou », gravure parue dans La création de l'Homme et premiers âges en 1887.

La première publication mentionnant ce dolmen est un article intitulé « Monument druidique (entre Arles et Batère)