La Génétique

images illustrent l'établissement d'un caryotype. Ceci revient à photographier les chromosomes d'une cellule, regrouper les chromosomes homologues et les classer par ordre décroissant de taille.

Ceci permet de mettre en évidence pour l'espèce humaine:

le sexe de l'enfant: XX pour une fille et XY pour un garçon

la présence d'une maladie :

la trisomie 21 (ou syndrome de Down ou mongolisme). Chez ces personnes, le chromosome 21 existe en 3 exemplaires au lieu de 2Caryotype d'un enfant atteint de trisomie 21

la trisomie 13 (ou syndrome de Patau) où le chromosome 13 existe en 3 exemplaires. L'enfant meurt souvent en cours de grossesse, voire peu après la naissance par une atteinte à plusieurs organes vitaux.

la trisomie 18 (ou syndrome d'Edwards) où le chromosome 18 existe en 3 exemplaires. Elle entraîne le plus souvent une mort précoce.

la trisomie 9 (ou syndrome de Warkany)

la trisomie X: il s'agit toujours d'une fille qui a 3 chromosomes X au lieu de 2

la maladie de Klinefelter: il s'agit le plus souvent d'un garçon qui a un ou plusieurs chromosomes X supplémentaires: XXY, XXXY ou XXXXY. Il est potentiellement stérile

le syndrome de Jacob: il s'agit d'un garçon qui présente un chromosome Y supplémentaire: XYY.

L'agencement des chromosomes par paires n'est pas anodin. Il correspond aux patrimoines génétiques reçus des parents. En effet, un des chromosomes de la paire a été reçu du père et l'autre provient de la mère. Les chromosomes d'une paire sont donc homologues mais pas identiques.

Ils sont homologues dans le sens que les 2 chromosomes portent les gènes codant pour une protéine particulière aux mêmes endroits. Mais ils ne sont pas identiques dans le sens où certains gènes existent en différentes versions, appelées allèles, et peuvent coexister dans une même cellule.

Par exemple: sur le chromosome 9, il existe un gène code pour le groupe sanguin. Il existe 3 allèles différents de ce gène: A, B et O. Selon l'allèle transmis par la mère et celui transmis par le père, on obtient les différents groupes sanguins possibles:

Allèles transmis

par les parents A B O

A AA (groupe A) AB (groupe AB) AO (groupe A)

B BA (groupe AB) BB (groupe B) BO (groupe B)

0 AO (groupe A) BO (groupe B) OO (groupe O)

Si les allèles portés par les chromosomes homologues sont identiques (AA, BB ou OO dans l'exemple des groupes sanguins), on dit que l'individu est homozygote pour ce caractère.

Si les allèles portés par les chromosomes homologues sont différents (AB, AO ou BO dans l'exemple des groupes sanguins), on dit que l'individu est hétérozygote pour ce caractère.

Cette question du conflit d’intérêts rappelle que la bioéthique est avant tout une branche de l’éthique. Deux affaires récentes témoignent du fait qu’il n’en va pas forcément ainsi, du moins dans l’esprit des dirigeants politiques:

Au cours de la célèbre affaire Hwang Woo-suk, une responsable coréenne pour la bioéthique était co-signataire d’un des articles dont les données avaient été falsifiées. Elle expliqua à la revue Nature qu’elle n’avait pas contribué expérimentalement au travail et que son rôle s’était borné à donner un avis de bioéthique. Tout en acceptant l’idée qu’elle ne pouvait soupçonner la fraude, il est évident que la notion de conflit d’intérêts comme problème d’éthique lui avait échappé.

On peut citer également Axel Kahn (qui fut membre du Comité consultatif national d'éthique) : en tant que Président de la Commission du génie biomoléculaire, il avait émis un avis favorable à la culture des organismes génétiquement modifiés en France (et ce