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* A quelle question le texte tente-t-il de répondre ? Ici Spinoza se demande quelle est la fonction de l'État, son utilité. Il se pose la question : Pourquoi l'État est-il institué ?

* Quelle est la réponse que l'auteur donne à cette question ? En d'autres termes : quelle est la thèse du texte, c'est à dire son idée principale ? Dans notre exemple Spinoza défend l'idée que la fonction de l'État, son utilité est d'assurer la sécurité et surtout la liberté des hommes. On remarquera, comme c'est souvent le cas, que la phrase clef est la dernière phrase du texte.

* Enfin quelle est la structure du texte. Pour ce faire, il est utile de surligner les mots de liaison, ceux qui indiquent les articulations du texte. Cela nous donne ceci :

"Ce n'est pas pour tenir l'homme par la crainte et faire qu'il appartienne à un autre, que l'État est institué; au contraire, c'est pour libérer l'individu de la crainte, pour qu'il vive autant que possible en sécurité, c'est-à-dire conserve aussi bien qu'il se pourra, sans dommage pour autrui, son droit naturel d'exister et d'agir. Non, je le répète, la fin de l'État n'est pas de faire passer les hommes de la condition d'êtres raisonnables à celle de bêtes brutes ou d'automates, mais au contraire il est institué pour que leur âme et leur corps s'acquittent en sûreté de toutes leurs fonctions, pour qu'eux-mêmes usent d'une raison libre, pour qu'ils ne luttent point de haine, de colère ou de ruse, pour qu'ils se supportent sans malveillance les uns les autres. La fin de l'État est donc en réalité la liberté."

A partir de là vous pouvez préciser la structure du texte de la façon suivante :

1) Ce que n'est pas la fonction de l'État (négation de l'idée adverse)

2) Ce qu'est la fonction de l'État

3) Explication de l'idée 2)

4) Reprise, mais en les développant des idées 1) et 2)

5) Conséquence (thèse du texte)

Il est utile ensuite de procéder au brouillon à une étude suivie du texte, en s'interrogeant précisément à propos de chacune des phrases sur son sens (qu'est-ce que cela veut dire ?) et sur sa pertinence (Qu'est-ce qui justifie cette phrase ? Pourquoi l'auteur dit-il cela ?)

L'ensemble de ce travail de lecture peut prendre environ une heure et demie à deux heures. Il vous simplifiera grandement le travail de réponse aux questions. Certains de mes collègues, pour contraindre à ce travail indispensable de réflexion, ne donnent les questions qu'au bout des deux premières heures de devoir surveillé.

Répondre aux questions

Votre travail se divisera en trois parties :

* La recherche de l'idée principale du texte et éventuellement l'étude de son argumentation (première question)

* L'analyse de concepts ou d'expressions, voire de phrases, essentiels pour la compréhension du texte (Question de type deux. Dans la plupart des cas, il y en a plusieurs)

* Une question de réflexion plus générale vous invitant à discuter un des problèmes évoqués dans le texte (dernière question).

1) La première question.

Dans tous les cas on vous demandera de dégager l'idée centrale, essentielle du texte. La formulation peut en être différente : dégagez l'idée principale du texte ? Dégagez l'idée directrice du texte ? Dégagez la thèse du texte ? Il s'agit de la formuler en la distinguant des idées secondaires.

Une idée générale n'est ni un mot, ni une question. Elle se formule sous la forme d'une phrase affirmative. Faites attention à ne pas confondre l'idée générale (ou thèse) et le thème du texte. On ne vous demande pas de quoi le texte parle, mais quelle est l'idée que défend l'auteur et qui résume l'ensemble du texte. Dans la mesure où il s'agit de distinguer l'idée principale des idées secondaires, une seule phrase ne suffit pas. Vous devez rédiger un paragraphe. Dans notre exemple, il peut prendre la forme suivante :

Dans ce texte, Spinoza défend essentiellement l'idée que la fonction de l'État, c'est à dire son utilité principale, est d'assurer la sécurité et surtout la liberté des citoyens. Cette liberté n'est possible que si l'État encourage le développement de la raison au détriment des passions de façon à ce que règne la concorde. C'est dire qu'un État qui repose tout entier sur la répression, qui terrorise les sujets en les maintenant dans l'esclavage, n'est plus, à strictement parler un État. Il ne remplit plus son rôle.

Remarque : L'idée principale a été énoncée dans la première phrase de notre paragraphe. Ce qui suit en est l'explication. Il faut montrer qu'on a compris le texte.

Il est fréquent que la première question soit plus complexe et s'accompagne d'une interrogation sur la structure du texte :

Dégagez l'idée principale du texte à partir de son étude ordonnée.

Dégagez la thèse du texte et l'organisation de son exposé.

Dégagez l'idée directrice du texte et ses principales articulations.

Dégagez l'idée principale du texte et les étapes de son argumentation.

Il s'agit d'indiquer comment l'auteur procède pour prouver, argumenter ce qu'il dit. Précisons le sens du mot "articulation" : il s'agit des liens entre les parties du passage, ce qui constitue la charpente du texte et non du contenu des parties du texte. Il faudra donc bien mettre en évidence la façon dont l'auteur procède. Il faut faire attention aux mots de liaison mais aussi à la ponctuation, aux divisions en alinéas et en phrases.

Il faut éviter la paraphrase. Il ne s'agit pas de faire un simple résumé. Il ne s'agit surtout pas d'approuver ou de critiquer le texte.

La structure du texte ayant été dégagée lors du travail préalable, elle vous servira de canevas pour rédiger un paragraphe.

2) Les questions de type 2.

Ce type de question vous invite à définir un concept ou à expliquer une expression ou une phrase du texte. Il s'agit toujours d'éléments clefs du texte de façon à vérifier que vous l'avez bien compris, que vous ne commettez aucun contresens dans son interprétation.

Vous ne devez jamais vous contenter d'une simple définition de dictionnaire mais toujours replacer l'élément à expliquer dans son contexte. Autant dire que vous ne pourrez pas, ici non plus, vous contenter d'une simple phrase. Pour chaque question, il faut rédiger un vrai paragraphe. Soyez clair et précis. Retenez aussi qu'il s'agit d'expliquer et non d'approuver ou critiquer ce que dit l'auteur. Faites aussi attention à bien centrer votre analyse sur la question, à ne pas en sortir, à ne rien dire sur ce que vous savez par ailleurs sur l'auteur et qui n'éclairerait pas le concept ou l'expression à expliquer.

Dans notre exemple, voilà ce qu'on pourrait écrire :

a) "Ce n'est pas pour tenir l'homme par la crainte (…) que l'État est institué"

Tenir l'homme par la crainte c'est faire en sorte qu'il obéisse en le menaçant de sanctions s'il ne le fait pas. En somme c'est l'idée d'un État fondamentalement répressif. On peut penser à ce qu'on appelle "la peur du gendarme". Aux yeux de Spinoza, la crainte est une passion négative, ce qu'il appelle une passion triste. L'État ne saurait donc privilégier ce moyen pour établir son pouvoir. A ses yeux, ce n'est pas par la menace que l'État doit se faire obéir mais au contraire en montrant positivement quel intérêt il y a à respecter les lois. Ce n'est donc pas pour générer la crainte qu'existe l'État mais au contraire pour créer un climat de concorde et de sécurité qui délivre de la peur. Implicitement Spinoza fait référence à l'état de nature qui pour lui est un état d'insécurité dont la société doit nous faire sortir. L'État ne doit pas faire de l'homme une bête brute qui réagit automatiquement parce qu'il est terrorisé mais un être épanoui et libre, délivré des passions tristes propres à l'état de nature.

b) "Son droit naturel d'exister et d'agir"

Le droit naturel est le pouvoir d'agir selon les lois de sa nature (ce qui est chez Spinoza la définition même de la liberté). Or quelles sont les lois qui réagissent la nature humaine. D'abord notre nature nous pousse à vivre et à vivre à la fois le plus longtemps possible et dans la meilleure santé possible (droit d'exister). Mais l'homme est aussi un être de désir poussé à l'action (droit d'agir). L'État