L Autobiographie

a fois autobiographique et mémorialiste lorsqu'il évoque sa vie d'adulte, tout en décrivant le déroulement de l'Histoire dont il a été l'un des acteurs. D'autres œuvres autobiographiques paraissent alors comme la Vie de Henry Brulard (écrit en 1835-1836, posth., 1890) de Stendhal, même si l'auteur se cache derrière un pseudonyme, et l'Histoire de ma vie (1854-1855) de Georges Sand.

Le XXe siècle connaît un véritable engouement pour le récit autobiographique dont il renouvelle le genre avec des œuvres comme Si le grain ne meurt (1920-1924) d'André Gide, Les Mots (1964) de Jean-Paul Sartre et Enfance (1983) de Nathalie Sarraute.

3. La sincérité en question

La lecture d'une autobiographie pose toujours la question de la sincérité de l'auteur. En effet, s'il prétend raconter les événements passés avec un maximum d'exactitude et de sincérité, on sait que la mémoire est infidèle et le regard rétrospectif modifie le point de vue. De plus, la mise en forme littéraire impose d'ordonner les pensées, les émotions qui ne peuvent pas être restituées dans leur spontanéité première.

Dans toute autobiographie, s'exprime la relation entre le moi d'autrefois, qui a vécu les faits, et le moi d'aujourd'hui, qui les rapporte. Ainsi nous renseigne-t-elle surtout sur la personnalité de l'auteur au moment de l'écriture. Il dévoile en effet la perspective selon laquelle il désire voir sa vie.