La Vie

e : on y retrouve la troposphère, là où se passent les phénomènes climatiques, la stratosphère, couche d’air peu dense, la mésosphère, couche d’air froid et peu dense, la thermosphère et l’exosphère. Au fur et à mesure qu’on s’élève en altitude, il y a de moins en moins d’air, jusqu’à ce qu’on parvienne à l’espace, où il n’y en a plus. Comme on l’a mentionné plus haut, l’atmosphère est essentielle à la vie sur Terre. En effet, les organismes vivants tirent de l'atmosphère les éléments gazeux dont ils ont besoin1 et y rejettent leurs déchets respiratoires2. L'oxygène et le dioxyde de carbone se dissolvent aussi dans l’eau pour maintenir la vie des plantes et des animaux marins. L’atmosphère contribue aussi au recyclage de l’eau dans les océans (et des cours d'eau) car, par évaporation, l'eau contenue dans les océans se transforme en vapeur d'eau, devenant ainsi un des constituants de l'atmosphère. Cette eau retourne plus tard dans les océans et cours d'eau sous forme de pluie et de neige. Malheureusement, la pluie et la neige peuvent aussi amener avec eux des polluants récoltés par « lessivage » de l'atmosphère. La pollution atmosphérique entraîne donc d’autres phénomènes comme les pluies acides ainsi que tous les effets négatifs que celles-ci amènent.

Les émissions d'azote provenant des navires qui circulent sur la planète sont

Équivalentes à la moitié des émissions totales d'azote provenant des États-Unis, à 42 % de celles de l'Amérique du Nord, à 74 % de celles des pays européens et à 190 % de celles de l’Allemagne. Les mêmes proportions ont été trouvées pour ce qui est du soufre. Une autre étude, publiée dans le New england Journal of Mouredecine, montre que le smog tue. Le smog est composé d'ozone et de particules microscopiques en suspension. La concentration de particules a été enregistrée lors d’une journée où le smog était très présent. On a également enregistré le nombre de décès pendant cette journée pour se rendre compte qu’il y eu plus de décès cette journée-là. Le même type d’étude a été fait en France et démontre que la pollution atmosphérique augmente le nombre de décès prématurés.

I-1- Définition

La pollution de l'air (ou pollution atmosphérique) est un type de pollution défini par une altération de la pureté de l'air, par une ou plusieurs substances ou particules présentes à des concentrations et durant des temps suffisants pour créer un effet toxique ou écotoxique.

II- Causes

La pollution atmosphérique résulte principalement des gaz et particules rejetées dans l’air par les véhicules à moteur, les installations de chauffage, les centrales thermiques et les installations industrielles : dioxydes de carbone, de soufre et d’azote, poussière , particules radioactives, produits chimiques (dont certains engrais et pesticides), etc.

On distingue deux types de sources ;

• anthropiques ex : émissions des poêles et chaudières, moteurs, usines, etc. et

• naturelles ex : volcanisme, érosion éolienne, émissions naturelles de méthane

Cette distinction est parfois difficile à établir ; la dégradation anthropique des sols (ex : réchauffement des pergélisol) peut favoriser des émissions de méthane qu'on jugera ou non naturel, de même qu'une aridification anthropique induite par le drainage, le surpâturage, la salinisation et dégradation des sols favorise des envols de poussière qu'il est difficile de différencier des envols naturels à partir des déserts supposés naturels ou originels.

Comme causes nous pouvons également citer celles crées par l’homme à savoir :

- les plates-formes pétrolières et les raffineries

- les voitures et les avions

- les fonderies

- les centrales nucléaires (lorsqu’il y a des accidents dans les centrales, elles relâchent de grandes quantités de radiations)

- les villes

- les centrales au charbon

- les usines chimiques (elles émettent des gaz toxiques comme le chlore)

- l’agriculture (engrais et pesticides chimiques)

L’éclair est également une source de pollution naturelle car elle produit de l’oxyde d’azote qui peut provoquer des pluies acides. Toute sorte de combustion est également un polluant surtout la combustion de carburant comme le charbon, car c’est elle qui produit le plus de dioxyde de carbone.

III- Conséquences

Au niveau de la pollution atmosphérique, nous pouvons avoir comme conséquences :

3-1 Création de smog

Le smog est créé par les gaz suivants : oxydes de soufre et de carbone, monoxyde

de carbone et d’autres types de gaz émis par nos véhicules, les usines et les

centrales. En fait, le smog est un gros nuage de pollution. Il peut irriter les yeux,

causer des problèmes de respiration et même causer le cancer. On connaît deux

types de smog : le smog acide, causé par la fumée de nos foyers, et le smog

photochimique, dû aux gaz d’échappement des voitures. Quelle est la source

principale des gaz responsables du smog ? Ce sont les centaines de millions

d’automobiles dans le monde.

3-2 Empoisonnement de nos campagnes

Les vents transportent la pollution en dehors des villes, ce qui fait que les

campagnes et la nature entière sont affectées par cette pollution. Lorsque les

polluants rencontrent de l’humidité, ils sont absorbés par les nuages et produisent

les pluies acides (voir document des pluies acides). Les plantes peuvent aussi être

endommagées par les gaz contenus dans le smog. L’ozone attaque les feuilles de

différentes plantes, on peut alors voir apparaître des tâches brunes sur les feuilles.

De plus, le nitrate de peroxyacétyle (gaz d’échappement) bouche les pores de ces

feuilles, les empêchant d’absorber l’air dont elles ont besoin pour vivre.

3-3 Trou dans la couche