La bataille de la Somme

PPO : La bataille de la Somme

« Nous avons perdu 600 000 hommes pour gagner 45 villages... »

Soldat Britannique

Ernest Jourdier et Gabriel Clair

« Nous avons perdu 600 000 hommes pour gagner 45 villages ,8 bois, 6 miles. Pour l'arithmétique militaire ce fut une grande victoire » Cette phrase dite par un soldat britannique illustre parfaitement bien cette bataille sanglante. Du 1er juillet 1916 au 18 novembre de la même année la bataille de la Somme fait rage. C'est l'une des batailles les plus sanglantes de la Première guerre mondiale qui se déroule de 1914 à 1918. Elle s'illustre par des pertes massives et des dégâts matériels considérables. Cette bataille a été planifiée par les alliés pour briser les lignes allemandes. Cette bataille a finalement abouti à une impasse avec une issue très difficile à déterminer  et a laissé un paysage dévasté et a eu un impact important sur les générations futures. Cet événement a permis aux forces alliées de revoir leurs stratégies militaires et avancer vers une victoire contre l'opposition allemande en 1918.

En quoi la bataille de la Somme a-t-elle été un tournant décisif  de la Première Guerre mondiale ?

I. Les circonstances et le déroulement de la bataille de la Somme

A. Contexte et objectifs

1. La situation sur le front occidental avant la bataille

1. Les objectifs de la bataille pour les Alliés

B. Les forces en présence

1. Les troupes alliées

1. Les troupes allemandes

C. Les phases de la bataille

1. Les bombardements préliminaires

1. La première offensive du 1er juillet 1916

1. Les combats sur le front de la Somme jusqu'en novembre 1916

II. Les conséquences de la bataille de la Somme

A. Bilan humain et matériel

1. Les pertes humaines
2. Les dégâts matériels

B. Conséquences stratégiques

1. L'impact sur l'issue de la guerre
2. Les conséquences politiques de la bataille

C. Répercussions sur le moral des troupes et de la population

1. Le choc psychologique de la bataille
2. L'impact sur la perception de la guerre dans la population

III. L'héritage de la bataille de la Somme

A. Les innovations technologiques

1. Les avancées en matière d'armement
2. Les progrès dans la médecine de guerre

B. L'impact sur les tactiques militaires

1. Les leçons tirées de la bataille
2. Les changements dans les tactiques et les stratégies militaires

C. L'impact sur la mémoire collective

1. La place de la bataille de la Somme dans la mémoire collective
2. Les commémorations et les monuments commémoratifs de la bataille

I. Les circonstances et le déroulement de la bataille de la Somme

A. Contexte et objectifs

1. La situation sur le front occidental avant la bataille

La situation sur le front occidental avant la bataille de la Somme est marquée par une guerre d'usure qui dure plus de deux ans. Depuis l'été 1914, les armées françaises et allemandes s'affrontent dans des combats meurtriers qui aboutissent rapidement à la stabilisation d'un front qui s'étend de la mer du Nord à la Suisse. Les tranchées, creusées dans le sol boueux, se multiplient, séparées par un no man's land truffé de barbelés et de pièges. Les deux camps sont épuisés par les pertes subies dans les combats et par les conditions de vie difficiles dans les tranchées. Les soldats sont confrontés à des ennemis invisibles, protégés par des fortifications en béton, des réseaux de tunnels et des positions d'artillerie bien camouflées. Les stratégies des deux camps évoluent vers une guerre de position, basée sur des attaques limitées, des bombardements massifs et des opérations de reconnaissance. L'arrivée des Britanniques sur le front occidental en 1915 apporte un nouveau souffle à la guerre, mais n'a pas permis de débloquer la situation. Les offensives de la Somme sont donc une tentative désespérée de briser le front et de faire la différence dans un conflit qui s'enlise. Les Alliés ont fixé leurs objectifs sur la prise de la ville de Péronne, qui se situe sur la rive droite de la Somme et qui est un point stratégique pour les Allemands. Les troupes allemandes, quant à elles, sont conscientes de l'imminence d'une offensive ennemie et renforcent leurs positions. Ils construisent un réseau de tunnels, de bunkers et de tranchées qui leur permet de se déplacer en sécurité et de se protéger des bombardements. Ils développent également des tactiques d'attaque et de défense qui leur donnaient l'avantage sur les troupes ennemies.

1. Les objectifs de la bataille pour les Alliés

Les objectifs des Alliés pour cette bataille sont multiples et complexes. Tout d'abord, l'objectif principal de la bataille est de soulager la pression exercée sur les troupes russes sur le front de l'Est, qui subissent de lourdes pertes face aux forces allemandes. Les Alliés espèrent également attirer les troupes allemandes sur le front de la Somme, afin de soulager la pression sur le front de Verdun, où les Français subissent une offensive massive des troupes allemandes. Ensuite, les Alliés espèrent briser les lignes de défense allemandes et percer leur front pour atteindre les villes de Péronne et Bapaume, qui sont des points stratégiques importants pour les Allemands. Les Alliés veulent ainsi couper les voies de communication allemandes, perturber leur logistique et les forcer à battre en retraite. En outre, la bataille de la Somme vise également à tester les nouvelles tactiques et technologies militaires, telles que l'utilisation massive de l'artillerie et les bombardements préliminaires prolongés. Les Alliés souhaitent que ces innovations leur permettent de briser les défenses ennemies et de remporter une victoire décisive. Enfin, l'objectif ultime de la bataille de la Somme était de mettre fin à la guerre. Les Alliés pensent que cette offensive majeure est suffisante pour vaincre les forces allemandes et les forcer à se rendre. Cependant, cet objectif ultime n'est pas atteint comme nous allons le voir.

B. Les forces en présence

1. Les troupes alliées

Les troupes alliées sont composées de soldats britanniques, canadiens, australiens, néo-zélandais et sud-africains, ainsi que de soldats français.  La bataille de la Somme est planifiée comme une offensive combinée des forces britanniques et françaises. Les forces britanniques sont commandées par le général Douglas Haig, tandis que les forces françaises sont sous le commandement du général Ferdinand Foch. Les forces britanniques sont organisées en quatre armées : la 3e armée, la 4e armée, la 5e armée et la réserve générale. La 3e armée, sous le commandement du général Edmund Allenby, est chargée de l'attaque sur la ville de Gommecourt au nord du front. La 4e armée, sous le commandement du général Henry Rawlinson, a pour objectif principal de prendre la crête de la colline de Thiepval. La 5e armée, sous le commandement du général Hubert Gough, est responsable de l'attaque sur le village de La Boisselle. Les forces françaises sont organisées en deux groupes d'armées : le groupe d'armées du général Foch et le groupe d'armées du général Micheler. Le groupe d'armées du général Foch, composé des 6e, 10e et 1ère armées, a pour objectif de prendre la ville de Péronne. Le groupe d'armées du général Micheler, composé des 3e et 5e armées, doit attaquer la ville de Bapaume.

1. Les troupes allemandes

Pendant la bataille de la Somme, les forces allemandes sont composées de la 2ème armée allemande, sous le commandement du général von Below, et de la 1ère armée allemande, sous le commandement du général von Falkenhayn. Les deux armées sont regroupées sous le commandement du général von Gallwitz. La 2ème armée allemande est positionnée au sud de la Somme, entre Péronne et Chaulnes, et est composée de 7 corps d'armée, soit environ 14 divisions. Les troupes de la 2ème armée sont majoritairement des vétérans aguerris et bien équipés, ayant déjà combattu sur d'autres fronts. La 1ère armée allemande, quant à elle, est positionnée au nord de la Somme, entre Maricourt et la mer, et est composée de 6 corps d'armée, soit environ 12 divisions. Les troupes de la 1ère armée est quant à elles moins expérimentées et moins bien équipées. Les Allemands ont construit un solide réseau de tranchées et de fortifications le long de la Somme, ce qui rend l'avancée des troupes alliées particulièrement difficile. De plus, les Allemands ont mis en place une stratégie de défense en profondeur, qui consiste à laisser les troupes alliées avancer sur un front étendu, avant de les repousser en lançant des contre-attaques ciblées. Les troupes allemandes sont également bien équipées en termes d'armement, avec notamment des mitrailleuses, des canons d'artillerie lourde, des grenades et des gaz toxiques. Les Allemands ont également mis au point des tactiques de combat efficaces, telles que l'utilisation de tirs de barrage et de patrouilles nocturnes.