Woodrow Wilson
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Le premier mandat de W. Wilson est marqué par son attitude vis à vis du conflit qui éclate en Europe, qui deviendra la Première Guerre mondiale. Les États-Unis tentent de rester neutres et tentent des tentatives de paix, à noter que 15 % de la population est née dans un des pays en guerre et qu’une majorité a des attaches familiales dans ces mêmes pays, tout en poursuivant une politique d'accroissement des forces militaires pour faire face à un éventuel engagement forcé.
Woodrow Wilson envoie une note à tous les belligérants le 18 décembre 1916. Il leur demande de préciser leurs buts de guerre et se présente comme intermédiaire entre les pays. Mais l'Allemagne, qui s'oppose à toute médiation américaine, refuse également de préciser ses buts de guerre et rejette la proposition le 26 décembre.
4 mars 1917 : Investiture de Woodrow Wilson pour un second mandat présidentiel. Dans son discours il rappelle que les États-Unis sont neutres dans la guerre entre l’Allemagne et les autres puissances européennes mais indique que cette position sera probablement très difficile à tenir.
2 avril 1917 : Wilson fait un discours au Congrès pour demander une déclaration de guerre des États-Unis contre l’Allemagne. Elle sera ratifiée par le Congrès et le président le 6 avril. Le pays s'engage dans la Première Guerre mondiale.
En 1917, soit trois ans après le début du conflit, les États-Unis interviennent massivement dans la guerre en Europe suite à la guerre sous-marine à outrance et au télégramme Zimmermann. La mobilisation de l'économie et de l'industrie est totale et les volontaires s'engagent pour rejoindre les conscrits dans l'armée. En janvier 1918, alors que la Première Guerre mondiale n'est pas terminée, le président Wilson adresse un message au congrès des États-Unis, qui doit garantir la paix. Ce discours des 14 points (« The world must be made safe for democracy ») réclame notamment la création d'une « Société des Nations » (SdN). Les autres points servent de base au traité de Versailles de 1919. Wilson demande :
la fin de la diplomatie secrète ;
la liberté de navigation et de commerce ;
la réduction des armements ;
le règlement des rivalités coloniales ;
l'évacuation de la Russie ;
l'évacuation de la Belgique ;
l'évacuation de la Roumanie, de la Serbie et du Monténégro ;
la restitution de l'Alsace-Lorraine à la France ;
la rectification des frontières italiennes ;
l'autonomie des peuples d'Autriche-Hongrie ;
l'autonomie des peuples non turcs de l'empire ottoman ;
la refondation d'une Pologne indépendante.
Les principes wilsoniens peuvent être résumés en trois termes : autodétermination des peuples, liberté et paix. Le discours des 14 points est diffusé dans les colonies où il suscite des espoirs de libération.
En juin 1918, plus de deux millions de soldats américains sont engagés dans la guerre et la victoire est acquise. W. Wilson espère alors modifier radicalement l'ordre mondial, promouvoir les démocraties et la paix. Il participe aux négociations avec les trois autres puissances européennes victorieuses (le Royaume-Uni, la France et l'Italie) qui se terminent par le Traité de Versailles (1919). La ratification du traité se heurte à l'opposition du Sénat et Wilson se lance dans une campagne de discours dans les principales villes des États-Unis pour promouvoir le traité et sa « Ligue des nations ». Sa santé en pâtit et une attaque le laisse à moitié paralysé. Il finira son mandat reclus dans la Maison Blanche en faisant transmettre ses ordres par sa femme et une petite
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