La presse au moment de la Révolution française

□ Les débuts : 1690-1830

Au début, la plupart des feuilles américaines copie celles anglaises, mais le tirage reste faible et la presse encore très surveillée. La presse fait mine d’une relative médiocrité. Le nombre est relativement fort et en évolution : 34 journaux en 1775 contre 43 en 1782. Deux journaux jouèrent un grand rôle dans le déclenchement de la révolte : le Boston Gazette de Samuel Adams, et le Pennsylvanie Magazine de Thomas Paine. Après la victoire américaine, les premiers quotidiens apparaissent dont le Pennesylvanie Packet et l’American Daily Advertiser. Le tirage est toujours assez limité. En 1791, le congrès se retire tout droit de surveillance sur la presse sauf quelques poursuites en cas de violentes oppositions politiques.

□ Naissance du journalisme moderne, 1783-1865

Vers 1790, beaucoup de villages ont leur feuille, mais le tirage est faible et le journalisme de médiocre qualité (violence des attaques verbales…). En 1800, 17 quotidiens et plus de 200 périodiques ont été créés dans les 13 Etats (dont les plus importants se trouvent dans le Nord Est plus cultivé…).

3°. La presse allemande

□ Le poids écrasant de la censure (1610-1792)

Les imprimeries sont nombreuses en Allemagne, mais la presse est peu développée. Les feuilles se multiplient cependant tout au long du 18e siècle :

- 57 en 1701

- 182 en 1788 on en retrouve dans chaque Etat qui compose l’empire.

- 200 en 1800

Mais la censure est particulièrement forte, notamment dans la Prusse de Frédéric II où la vie des journaux est difficile. Censure également très forte dans l’empire des Habsbourgs. Mais en 1781, Joseph II accorde une grande liberté à la presse ( floraison des journaux, mais très vite, les choses se gâtent :

- 1782 : droit du timbre (qui a pour effet de limité le tirage)

- 1789 : nouvelle élévation du Timbre

- 1791 : rétablissement de la censure.

□ De 1792 à 1871

Donc, en Allemagne, la presse est largement limitée par un frein politique, beaucoup plus qu’ailleurs en Europe et qu’en France. La dureté générale domine partout sauf en Bavière où dans les villes libres (Francfort, Cologne, Hambourg…). L’influence de la Révolution Française et de Napoléon fut immense, soit dans les pays ou royaumes vassaux où la législation fut copiée sur celle française, soit directement en Prusse ou en Autriche où la presse devait jouer le rôle de propagande dictée par les souverains ; les journaux sont donc asservis des deux côtés (et ce surtout dans les années 1810-1820).

4°. La presse française sous la Révolution et l’Empire (1789-1815)

La période est importante pour la presse, car il s’agit de la 1re mise en œuvre des grands principes de liberté de la presse : article XI de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen du 2 Août 1789 :

« la libre communication de la pensée et des opinions est un des droits les plus précieux de l’homme ; tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement sauf à répondre de l’abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi ».

La période a donc donné une grande impulsion à la presse : de 1789 à 1800, plus de 1500 nouveaux titres apparaissent ! Surtout, la presse révèle sa puissance politique, même si elle est persécutée après le 10 Août 1792…

□ La conquête de la liberté : été 1788 - été 1789

Juillet 88 les Français rédigent les cahiers de doléances, ce qui provoque une effervescence de l’opinion publique. La censure est de plus en plus critiquée et, dès mai 1789, commence à tomber.

□ Naissance d’une nouvelle presse : de l’été 1789 au 10 Août 1792

On assiste dans cette courte période à la circulation de nouvelles feuilles, de pamphlets… mais également de véritables quotidiens. Toutes les tendances sont représentées. Beaucoup de feuilles révolutionnaires apparaissent aux côtés des quotidiens : le Courier de Provence (Mirabeau), le Patriote Français (Brissot)… À l’inverse, outil de propagande, apparaissent également des feuilles contre révolutionnaires.

□ La presse, 1re victime de la terreur : Août 1792-Juillet 1794

Par réaction, la presse royaliste est supprimée le 10 Août 1792 ; ensuite Robespierre s’en prend à la presse girondine qu’il interdit. Le Comité de Salut Public s’appuie à son tour sur des journaux comme le Journal de la Montagne…

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