Le Roi Lear

liesse à le faire, et il faut bien reconnaître ce fils de putain... Edmond, connaissez-vous ce noble gentilhomme ? personnageEDMOND Non, milord. personnageGLOUCESTER Milord de Kent. Saluez-le désormais comme mon honorable ami. personnageEDMOND didascalies’inclinant Mes services à Votre Seigneurie ! personnageKENT Je suis tenu de vous aimer, et je demande à vous connaître plus particulièrement. 1

personnageEDMOND Messire, je m’étudierai à mériter cette distinction. personnageGLOUCESTER Il a été neuf ans hors du pays, et il va en partir de nouveau... Le roi vient. (Fanfares.) didascalieEntrent Lear, Cornouailles, Albany, Goneril, Régane, Cordélia et les gens du roi. personnageLEAR Gloucester, veuillez accompagner les seigneurs de France et de Bourgogne. personnageGLOUCESTER J’obéis, mon suzerain. (Sortent Gloucester et Edmond.) personnageLEAR Nous, cependant, nous allons révéler nos plus mystérieuses intentions... Qu’on me donne la carte ! (On déploie une carte devant le roi.) Sachez que nous avons divisé en trois parts notre royaume, et que c’est notre intention formelle de soustraire notre vieillesse aux soins et aux affaires pour en charger de plus jeunes forces, tandis que nous nous traînerons sans encombre vers la mort... Cornouailles, notre fils, et vous, Albany, notre fils également dévoué, nous avons à cette heure la ferme volonté de régler publiquement la dotation de nos filles, pour prévenir dès à présent tout débat futur. Quant aux princes de France et de Bourgogne, ces grands rivaux qui, pour obtenir l’amour de notre plus jeune fille, ont prolongé à notre cour leur séjour galant, ils obtiendront réponse ici même... Parlez, mes filles : en ce moment où nous voulons renoncer au pouvoir, aux revenus du territoire comme aux soins de l’État, faites-nous savoir qui de vous nous aime le plus, afin que notre libéralité s’exerce le plus largement là où le mérite l’aura le mieux provoquée... Goneril, notre aînée, parle la première. personnageGONERIL Moi, sire, je vous aime plus que les mots n’en peuvent donner une idée, plus chèrement que la vue, l’espace et la liberté, de préférence à tout ce qui est précieux, riche ou rare, non moins que la vie avec la grâce, la santé, la beauté et l’honneur, du plus grand amour qu’enfant ait jamais ressenti ou père inspiré, d’un amour qui rend le souffle misérable et la voix impuissante ; je vous aime au-delà de toute mesure. personnageCORDÉLIA , à part Que pourra faire Cordélia ? Aimer, et se taire. personnageLEAR didascaliele doigt sur la carte Tu vois, de cette ligne à celle-ci, tout ce domaine, couvert de forêts ombreuses et de riches campagnes, de rivières plantureuses et de vastes prairies : nous t’en faisons la dame. Que tes enfants et les enfants d’Albany le possèdent à perpétuité ! ... Que dit notre seconde fille, notre chère Régane, la femme de Cornouailles ? ... Parle. personnageRÉGANE Je suis faite du même métal que ma sœur, et je m’estime à sa valeur. En toute sincérité je reconnais qu’elle exprime les sentiments mêmes de mon amour ; seulement, elle ne va pas assez loin : car je me déclare l’ennemie de toutes les joies contenues dans la sphère la plus exquise de la sensation, et je ne trouve de félicité que dans l’amour de Votre Chère Altesse. personnageCORDÉLIA , à part C’est le cas de dire : Pauvre Cordélia ! Et pourtant 2

non, car, j’en suis bien sûre, je suis plus riche d’amour que de paroles. personnageLEAR didascalieà Régane À toi et aux tiens, en apanage héréditaire, revient cet ample tiers de notre beau royaume égal en étendue, en valeur et en agrément à la portion de Goneril. (À Cordélia.) À votre tour, ô notre joie, la dernière, mais non la moindre ! Vous dont le vin de France et le lait de Bourgogne se disputent la jeune prédilection, parlez : que pouvez-vous dire pour obtenir une part plus opulente que celle de vos sœurs ? personnageCORDÉLIA Rien, monseigneur. personnageLEAR Rien ? personnageCORDÉLIA Rien. personnageLEAR De rien rien ne peut venir : parlez encore. personnageCORDÉLIA Malheureuse que je suis, je ne puis soulever mon cœur jusqu’à mes lèvres. J’aime Votre Majesté comme je le dois, ni plus ni moins. personnageLEAR Allons, allons, Cordélia ! Réformez un peu votre réponse, de peur qu’elle ne nuise à votre fortune. personnageCORDÉLIA Mon bon seigneur, vous m’avez mise au monde, vous m’avez élevée, vous m’avez aimée ; moi, je vous rends en retour les devoirs auxquels je suis tenue, je vous obéis, vous aime et vous vénère. Pourquoi mes sœurs ont-elles des maris, si, comme elles le disent, elles n’aiment que vous ? Peut-être, au jour de mes noces, l’époux dont la main recevra ma foi emportera-t-il avec lui une moitié de mon amour, de ma sollicitude et de mon dévouement ; assurément je ne me marierai pas comme mes sœurs, pour n’aimer que mon père. personnageLEAR Mais parles-tu du fond du cœur ? personnageCORDÉLIA Oui, mon bon seigneur. personnageLEAR Si jeune, et si peu tendre ! personnageCORDÉLIA Si jeune, monseigneur, et si sincère ! personnageLEAR Soit ! ... Eh bien, que ta sincérité soit ta dot ! Car, par le rayonnement sacré du soleil, par les mystères d’Hécate et de la nuit, par toutes les influences des astres qui nous font exister et cesser d’être, j’abjure à ton égard toute ma sollicitude paternelle, toutes les relations et tous les droits du sang : je te déclare étrangère à mon cœur et à moi dès ce moment, pour toujours. Le Scythe barbare, l’homme qui dévore ses enfants pour assouvir son appétit, trouvera dans mon cœur autant de charité, de pitié et de sympathie que toi, ma ci-devant fille ! personnageKENT Mon bon suzerain ! ... personnageLEAR Silence, Kent ! Ne vous mettez pas entre le dragon et sa fureur. C’est elle que j’aimais le plus, et je pensais confier mon repos à la tutelle de sa tendresse... Arrière ! hors de ma vue ! ... Puisse la tombe me refuser sa paix, si je ne lui retire ici le cœur de son père ! ... Appelez le Français ! ... M’obéit-on ? ... Appelez le Bourguignon ! ... Cornouailles, Albany, grossissez de ce tiers la dot de mes deux filles. Que l’orgueil, qu’elle appelle franchise, suffise à la marier ! Je vous in3

vestis en commun de mon pouvoir, de ma prééminence et des vastes attributs qui escortent La Majesté. Nous-même, avec cent chevaliers que nous nous réservons et qui seront entretenus à vos frais, nous ferons alternativement chez chacun de vous un séjour mensuel. Nous ne voulons garder que le nom et les titres d’un roi. L’autorité, le revenu, le gouvernement des affaires, je vous abandonne tout cela, fils bien-aimés. Pour gage, voici la couronne : partagez-vous-la ! (Il se démet de la couronne.) personnageKENT Royal Lear, que j’ai toujours honoré comme mon roi, comme mon père, suivi comme mon maître, et nommé dans mes prières comme mon patron sacré... personnageLEAR L’arc est bandé et ajusté : évite la flèche. personnageKENT Que plutôt elle tombe sur moi, dût son fer envahir la région de mon cœur ! Que Kent soit discourtois quand Lear est insensé ! Que prétends-tu, vieillard ? Crois-tu donc que le devoir ait peur de parler, quand la puissance cède à la flatterie ? L’honneur est obligé à la franchise, quand La Majesté succombe à la folie. Révoque ton arrêt, et, par une mûre réflexion, réprime cette hideuse vivacité. Que ma vie réponde de mon jugement ! la plus jeune de tes filles n’est pas celle qui t’aime le moins : elle n’annonce pas un cœur vide, la voix grave qui ne retentit pas en un creux accent. personnageLEAR Kent, sur ta vie, assez ! personnageKENT Ma vie, je ne l’ai jamais tenue que pour un enjeu à risquer contre tes ennemis, et je ne crains pas de la perdre, quand ton salut l’exige. personnageLEAR Hors de ma vue ! personnageKENT Sois plus clairvoyant, Lear, et laisse-moi rester le point de mire constant de ton regard. personnageLEAR Ah ! par Apollon ! ... personnageKENT Ah ! par Apollon ! roi, tu adjures tes dieux en vain. personnageLEAR didascaliemettant la main sur son épée Ô vassal ! mécréant ! ... personnageALBANY et CORNOUAILLES Cher sire, arrêtez. personnageKENT Va ! tue ton médecin, et nourris de son salaire le mal qui te ronge ! ... Révoque ta donation, ou, tant que je pourrai arracher un cri de ma gorge, je te dirai que tu as mal fait. personnageLEAR Écoute-moi, félon ! Sur ton allégeance, écoute-moi ! Puisque tu as tenté de nous faire rompre un vœu, ce que jamais nous n’osâmes ; puisque, dans ton orgueil outrecuidant, tu as voulu t’interposer entre notre sentence et notre autorité, ce que notre caractère et notre rang ne sauraient tolérer, fais pour ta récompense l’épreuve de notre pouvoir. Nous t’accordons cinq jours pour réunir les ressources destinées à te prémunir contre les détresses de ce monde. Le sixième, tu tourneras ton dos maudit à notre royaume ; et si, le dixième, ta carcasse bannie est découverte dans nos domaines, ce moment sera ta mort. Arrière ! ... Par Jupi4

ter ! cet arrêt ne sera pas révoqué. personnageKENT Adieu, roi ! Puisque c’est ainsi que tu veux apparaître, ailleurs est la liberté, et l’exil est ici ! (À Cordélia.) Que les dieux te prennent sous leur tendre tutelle, ô vierge, qui penses si juste et qui as si bien dit ! (À Régane et à Goneril.) Et puissent vos actes confirmer vos beaux discours, et de bons effets sortir de paroles si tendres ! (Aux ducs d’Albany et de Cornouailles.) Ainsi, ô princes, Kent vous fait ses adieux. Il va acclimater ses vieilles habitudes dans une région nouvelle. (Il sort.) didascalieRentre Gloucester, accompagné du roi de France, du duc de Bourgogne et de leur