Le Misanthrope

Alceste qui la ramène chez elle. C’est Célimène, la maîtresse de cette maison. Alceste se répand en reproches contre elle ; il lui dit sa jalousie, contre laquelle elle a de bons arguments et une tactique encore meilleure. Elle montre à Alceste son ridicule et ses contradictions. Il voudrait poser à Célimène la grande question du mariage : veut-elle l’épouser ou non ?

• Scène 2

Au moment où il va parler, le valet de Célimène, Basque, annonce l’arrivée d’Acaste, jeune marquis à la mode.

• Scène 3

Célimène va le recevoir. Alceste proteste.

• Scène 4

Et Basque annonce encore Clitandre, autre marquis. Alceste veut partir, mais Célimène le retient.

• Scène 5 (« Scène des portraits »)

Avant les deux marquis, on voit arriver avec Philinte une jeune fille, Éliante, cousine de Célimène. Tout le monde prend place pour la conversation, qui s’engage aussitôt. Alceste reste d’abord silencieux, tandis que Célimène médit spirituellement des personnes de leur connaissance ; puis, n’y tenant plus, il prend feu contre l’esprit médisant que ces flatteurs entretiennent chez Célimène. Elle riposte. On rit de lui. La discussion s’aigrit. Éliante et Philinte essaient d’apaiser les choses.

• Scène 6

Soudain se présente un officier de police chargé de convoquer Alceste au tribunal des Maréchaux. C’est là une conséquence de sa querelle avec Oronte. Alceste est obligé de partir, mais il se promet de revenir au plus tôt pour mettre fin à l’incertitude où le tient Célimène.

Acte III

• Scène 1

Acaste et Clitandre, les deux marquis, restés seuls, rivalisent de suffisance : chacun se déclare le préféré de Célimène. Plutôt que de se quereller, ils s’engagent l’un et l’autre à céder la place devant une marque certaine de cette préférence.

• Scène 2

Célimène de retour marque sa surprise de leur présence.

• Scène 3

Ils se retireront à l’arrivée d’une visiteuse dont Célimène a entendu rouler le carosse dans la cour. C’est Arsinoé la prude, dont Célimène a le temps de faire aux deux marquis un portrait vinaigré avant qu’elle n’ait monté l’escalier.

• Scène 4

L’entrée d’Arsinoé, plus prompte que ne l’attendait Célimène, offre à celle-ci l’occasion d’un changement à vue dans l’attitude, le ton et les paroles. Les marquis s’en vont. Arsinoé, prétendant renseigner Célimène sur sa réputation, multiplie contre elle les sous-entendus, supposant que sa vie élégante et son esprit cachent une conduite en réalité scandaleuse, et se permet même de lui donner des conseils. Sans quitter les dehors de la politesse, Célimène riposte brillamment et montre bien à la prude que son hypocrisie est percée à jour.

• Scène 5

Alceste, absent depuis la fin de l’acte précédent, arrive à propos. Arsinoé essaie de le séduire et promet de lui prouver que Célimène le trahit. Elle l’emmène chez elle ; elle a réussi à éveiller au moins son inquiétude.

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Acte IV

• Scène 1

Pendant qu’Alceste est encore chez Arsinoé, Philinte raconte à Éliante ce qui s’est passé devant les Maréchaux : ils ont arrangé l’affaire du sonnet en sauvant les apparences d’une réconciliation entre Oronte et Alceste. Philinte regrette la passion d’Alceste pour Célimène. Pour lui, il a mieux que de l’amitié pour Éliante, mais il accepterait pourtant comme plus raisonnable de voir Alceste se tourner vers elle. Éliante avoue son penchant pour Alceste ; elle accueillerait peut-être son amour.

• Scène 2

Alceste revient, furieux. Il a en main une lettre tendre de Célimène adressée à Oronte. C’est Arsinoé qui la lui a procurée, tant elle veut l’arracher à Célimène. Trahi, Alceste veut se venger et offre son amour à Éliante, qui sent que si l’offre est sérieuse, elle n’est pas solide.

• Scène 3

Mais Célimène entre ; Éliante et Philinte s’esquivent. Seul avec elle, Alceste essaie de la confondre ; elle se défend adroitement, elle retourne la situation à son avantage. Elle transforme le jaloux en suppliant : Alceste, décontenancé, charmé pourtant, lui demande pardon et s’avoue plus épris que jamais tout en regrettant sa propre faiblesse.

• Scène 4

Le tête-à-tête est interrompu par l’arrivée de Du Bois, valet d’Alceste, qui lui apporte une mauvaise nouvelle : son procès doit être perdu et lui-même risque d’être arrêté. Il est urgent d’aviser. Alceste sort.

Acte V

• Scène 1

Alceste a perdu son procès. Il ressent une haine de plus en plus vive contre l’humanité. Pourtant il vient reprendre avec Célimène l’entretien interrompu. Avant de la revoir, il trouve