Les Médias Et l'Opinion Publique

sur la loi des grands nombres pour que l’échantillon soit fidèle au modèle. Depuis plusieurs élections, les sondages sont mis en accusation, soit pour donner des résultats erronés, soit pour leur rôle dans la fabrication de l’opinion plublique.

q Les sondages

L’OPINION PUBLIQUE

Lorsqu’on cherche à définir l’opinion publique, on se heurte immédiatement à l’ambivalence de cette notion. En effet, l’opinion désigne à la fois un jugement personnel, pas forcément rationnel, et un avis autorisé, que l’on requiert sur un sujet. Pour que l’on puisse parler d’opinion publique, il est nécessaire d’ajouter trois conditions : l’opinion doit être proclamée en public, devant une assistance; l’opinion doit être collective, c’est-à-dire concerner une pluralité d’individus; enfin elle doit traiter d’un fait public, touchant à l’intérêt général. La notion

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q Qu’est-ce que l’opinion publique ?

même d’opinion publique est contestée par certains auteurs, tels Patrick Champagne, car ils ne voient en elle qu’un phénomène artificiel, n’existant que par la volonté de ceux qui la mesurent (les instituts de sondages et leurs clients, les médias notamment).

Pour leurs défenseurs, les sondages sont indispensables au bon fonctionnement d’une démocratie moderne. En effet, ils permettent aux dirigeants politiques de prendre le pouls de l’opinion publique entre deux élections. Si les dirigeants réorientent leurs projets en fonction de l’opinion majoritaire, la démocratie ne peut que s’en trouver renforcée. Pour leurs détracteurs, notamment Patrick Champagne, les sondages ne servent qu’à manipuler les individus interrogés, qui n’ont pas forcément de compétences pour répondre aux questions. Mais ce serait aussi vrai lors des élections. Les sondages amplifient les phénomènes de mode et de rejet, car le Pilotage par sondages public autant que l’analyste manquent de Lors de la campagne présidentielle de recul pour juger de la validité des sujets 2007, les sondages ont joué un rôle imabordés. Le climat politique devient dépenportant, même s’il ne fut sans doute dant des sondages, de même que les pas déterminant. Ainsi, le « phénomène actions ou les déclarations des dirigeants Bayrou » fut-il d’un bout à l’autre placé sous le microscope des sondeurs. Obpolitiques. On retrouve ici une des critiques servé avec curiosité et relative indifféadressées aux médias en général, la foncrence par les autres candidats au début tion d’agenda : les sondages (et les médias) de la campagne, le candidat Bayrou occultent certains faits et en placent s’est trouvé pris sous les feux croisés des deux candidats finalement présents d’autres en pleine lumière. Ils indiquent les au second tour dès que sa possible acsujets « importants » (ceux dont on parle) cession à une seconde place se fut faite et les sujets « inintéressants » (ceux dont jour. Coïncidence ? C’est à ce moment on ne parle pas). que son ascension a trouvé son terme. L’influence des médias sur le comportement des individus (et des citoyens) a fait l’objet de recherches depuis la fin du siècle dernier. Le premier modèle explicatif est celui de la « seringue hypodermique » : le public passif est intoxiqué par le message véhiculé par les médias. Cette vision est remise en cause par Paul Lazarsfeld et son équipe dans les années 1940 : le message déversé par les médias passerait à travers un « filtre culturel », dépendant des groupes d’appartenance de l’individu (communauté ethnique, groupe religieux, syndicat…). Ultérieurement, E. Katz met en évidence le rôle des leaders d’opinion qui reçoivent le message et le répercutent auprès du public : la communication apparaît ainsi comme un processus en deux temps, où le message transmis par les médias est réinterprété par les relations sociales de l’individu récepteur. La fonction d’agenda des médias est approfondie par Pierre Bourdieu, qui analyse le rôle des faits divers, qu’il qualifie de « faits omnibus », capables de retenir l’attention du plus