Bien utiliser les citations dans les examens

ait demandé, alors que j’étais jeune fonctionnaire, de lui préparer un projet de discours pour une inauguration. J’avais mis en exergue dans le texte deux citations de Sun Tsu, philosophe chinois du VIe siècle avant notre ère (L’art de la guerre), qui était une de mes lectures du moment. Ayant eu le privilège d’être dans la foule qui assistait au discours, je goûtais à ce plaisir secret d’entendre mes phrases dites par le haut personnage, sans en changer une virgule. Tout à coup, je le vis hésiter, branler du chef et quittant des yeux son papier, déclarer à l’assistance : « eh bien maintenant, je vais faire quelque chose que j’ai toujours déconseillé à mes enfants dans leurs travaux scolaires, c’est-àdire citer des auteurs et des œuvres qu’ils ne connaissent pas ! » À notre rencontre suivante, inquiet, je gardais les yeux sur la pointe de mes souliers, mais il me dit avec indulgence : « grâce à vous, j’ai appris quelque chose car bien sûr, après l’inauguration, je me suis mis à lire Sun Tsu ».

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Bien utiliser les citations dans les examens et concours

Moi j’avais appris qu’une citation pouvait être une réelle marque de culture, comme la fleur que l’on a mis à son chapeau témoigne de la beauté du champ où elle a été cueillie, mais qu’elle pouvait être aussi une invite à un enrichissement de sa culture, comme un apéritif pour l’esprit. Alors, bon appétit ! André Barilari Inspecteur Général des Finances

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SOMMAIRE

Préface .................................................................................................. Introduction ..........................................................................................

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1. ARTS ET LETTRES

1. Les arts ......................................................................................... 2. Le cinéma ..................................................................................... 3. La langue française ....................................................................... 13 19 31

2. HISTOIRE

4. La science historique et les historiens .......................................... 5. Les grandes périodes historiques, en France et dans le monde .... 6. Les grands hommes ...................................................................... 7. Les mots de la fin .......................................................................... 8. Les devises .................................................................................... 37 46 61 66 67

3. DROIT ET SCIENCE POLITIQUE

9. Citations latines et locutions juridiques ........................................

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VII

Bien utiliser les citations dans les examens et concours

10. Droits et devoirs ......................................................................... 11. Citations politiques ..................................................................... 12. Morale et politique .....................................................................

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4. ÉCONOMIE ET FINANCE

13. Les affaires, l’argent, la bourse .................................................. 14. Économie et finance ................................................................... 15. Les entrepreneurs, les managers, les entreprises et l’État ........... 16. Le travail ..................................................................................... 91 99 102 105

5. LA FRANCE, L’EUROPE, LE MONDE

17. La France (de la Gaule à nos jours)............................................. 18. L’Europe (de l’Antiquité à nos jours) ......................................... 19. Les grands États ......................................................................... 20. Le monde .................................................................................... 21. La paix......................................................................................... 22. Perspectives pour notre siècle ..................................................... 109 112 116 118 121 124

ANNEXES

Annexe 1. Les textes fondamentaux à connaître et à mémoriser ..... Annexe 2. Quelques sujets de concours, pour vous exercer ............ Annexe 3. Quelques tests et exercices pour vous préparer et bien mémoriser ............................................................................. Annexe 4. Au-delà des citations ...................................................... Annexe 5. Ultimes questions et conseils ......................................... Index Auteurs et artistes cités...................................................................... Personnages historiques .................................................................... Lexique des mots-clés .......................................................................... 128 129 134 140 148 155 161 165

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INTRODUCTION

« Un trésor de belles maximes est préférable à un amas de richesses. » Socrate

Qu’est-ce qu’une citation ?

Définition la plus simple : action de citer les paroles ou les écrits d’un auteur. Le latin citare signifie aussi « mettre en mouvement, faire venir à soi ». Une citation est la reproduction d’un court extrait d’un texte ou d’un propos. Il peut s’agir d’un texte officiel, ou d’un auteur particulier, ou encore d’un extrait de presse. La citation peut être écrite ou orale. Lorsque l’extrait est plus substantiel, on peut employer l’expression passage. Parmi les synonymes plus savants, il faut citer l’épigraphe (à ne pas confondre avec l’épigramme (petite pièce en vers, ou petit poème satirique). L’épigraphe est une inscription placée sur un édifice (notamment pour en indiquer la date ou la destination). C’est aussi une brève citation qu’un auteur place en tête d’un livre, ou d’un chapitre, afin d’en indiquer l’esprit. Ne pas confondre non plus avec l’épitaphe, qui est une inscription funéraire.

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Citations et autres phrases

Outre les citations (d’un texte ou d’un auteur déterminé), vous pouvez trouver d’autres formes de « citations » (au sens large). Il s’agit des adages, aphorismes, dictons, maximes, proverbes, ou encore des sentences. Exemple classique : « Aide-toi, le ciel t’aidera. » Les jurys en proposent assez souvent en rédaction dans les concours de catégorie B ou C. Il en arrive encore quelquefois dans des concours de catégorie A (dissertation ou commentaire introductif à la conversation avec le jury). Une forme particulière à signaler : la devise. Il est bon de connaître celles des personnages historiques célèbres (ou encore celles des pays). Un jury pourrait aussi vous demander : « quelle est votre devise préférée ? » ou « quelle est votre devise personnelle ? » ou, à défaut, « que choisiriez-vous comme devise ? » À utiliser avec précaution à l’écrit : les « jeux de mots », les boutades et les « bons mots », les « traits d’esprit », mots d’esprit et « petites phrases ». À l’oral, les citer avec prudence, et les commenter avec courtoisie si le jury vous le demande.

À quoi sert une citation ?

Le but d’une citation est de renforcer l’impact d’un texte ou d’un propos. Ou encore de l’égayer. La citation renforce l’argumentation, elle lui apporte plus de crédibilité, elle apporte plus d’autorité aux arguments ; ou encore elle l’illustre par une formulation différente, ou par un exemple choisi. Elle peut servir aussi à introduire un texte ou une question à débattre. Cf. la notion anglaise ou américaine d’opening joke (la petite plaisanterie qui ouvre l’exposé ou le débat). La citation suscite l’intérêt du lecteur ou de l’auditeur par son originalité, sa pertinence, son humour (voire, à l’oral, par sa cocasserie). Elle doit aussi susciter la réflexion.

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INTRODUCTION

Comment choisir une citation ?

Le choix s’effectue en fonction