Chapitre 12 (Le Récit De La Vieille)

même pas de nom), est l'image la fois idéalisée et aggravée de Cungonde : celle-ci, fille de petite noblesse, était surtout fraîche et agréable, la vieille était fille de pape et d'une beauté exceptionnelle. Elle est la prémonition de ce que sera Cungonde dans les derniers chapitres. Elle a connu l'amour absolu, mais une chute bien plus rude que celle de Cungonde qui se réduisait des coups de pied aux fesses et aux soufflets de la baronne : la Vieille voit mourir son amant.

Puis c'est la série des malheurs, comparables à ceux de Cungonde, et des autres personnages :

o La capture, symétrique de la prise du chateau de Thunder-ten-Tronk, et le viol : la vieille sera "violée presque tous les jours"

o La violence et la guerre sur les côtes du Maroc (symétriques la guerre vécue par Candide) : la violence est encore plus grande en Afrique qu'en Europe.

o La maladie (vocation de la "grande peste de 1720-1721) ; en somme, elle condense à elle seule les malheurs répandus sur trois personnages : le viol (Cungonde), la guerre (Candide), la maladie (Pangloss).

o La vieille devient une marchandise, vendue et revendue. Là encore, on note l'aggravation par rapport au sort de Cungonde, qui fut seulement servante et concubine. Elle deviendra même... une denrée comestible, et sera amputée d'une fesse en Russie : nouveau degré dans l'inhumain !

o Enfin, elle est condamnée à l'errance.

Le récit n'est pourtant pas pathétique : bien que les formes du mal y soient traitées de manière hyperbolique et concentrée, on sourit de la vieille, comme elle en sourit elle-même !