Histoire De La Monnaie

ts pourraient servir de monnaie.) Lorsque la monnaie n’est pas un objet mais est plutôt composée d’un métal précieux tel que l’or ou l’argent, on l’appelle monnaie en espèces, ou simplement espèces. Lorsque quelque chose sert de monnaie mais ne fait que représenter une valeur sans avoir de valeur en soi, on l’appelle monnaie fiduciaire. Ainsi notre billet de 10 $ nous permet d’acquérir des biens et des services ayant une valeur de 10 $, bien que le morceau de papier qui sert de billet de 10 $ ne vaille pas 10 $. Ce billet représente 10 $ de pouvoir d’achat. C’est une monnaie fiduciaire. La distinction entre monnaie-marchandise, monnaie en espèces et monnaie fiduciaire est très importante. Au tout début de l’utilisation de la monnaie, les gens étaient méfiants et n’acceptaient pas un objet qui représentait une valeur mais n’avait pas de valeur en soi. Imaginez-vous, il y a plusieurs milliers d’années, obligés d’accepter comme paiement un morceau de papier sur lequel figuraient une image et le nombre 10... Il faut avoir vraiment confiance pour accepter quelque chose qui représente une valeur, et les premiers utilisateurs de la monnaie manquaient de confiance. Notre étude de l’histoire et de l’évolution de la monnaie nous permettra de voir comment certains événements ont conduit les gens à accepter la monnaie fiduciaire. Heureusement, d’ailleurs, car autrement notre économie actuelle connaîtrait bien des difficultés. (Lesquelles ? Réfléchissezy.) Il semble que ce soit en Chine que l’on ait commencé à utiliser la monnaie sous forme de monnaie-marchandise. Attendu qu’il paraissait important que la monnaie ait une Pelle à manche creux, Dynastie des Zhou, 580-476 avant J.-C., Chine. valeur en soi, les Chinois choisirent les outils. Collection nationale de monnaies, Banque du Canada. Photographie : Les outils avaient de la valeur et ils prirent James Zagon, Ottawa.

LES DIVERS TYPES DE M MONNAIE : ARCHANDISES, ESPÈCES, MONNAIE

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beaucoup d’importance comme monnaie, à la fois comme moyen d’échange et comme réserve de valeur. Les outils représentaient une forme de monnaiemarchandise. Les Chinois adoptèrent ensuite des pièces de métal (espèces) mais, fidèles à leur passé, ils donnèrent à leurs pièces la forme d’outils. C’est ainsi qu’est née, en Chine, la monnaie-pelle : il s’agit d’une monnaie qui ressemblait à une petite pelle. Dans certaines sociétés primitives, les perles, les coquillages, le bétail et nombre d’autres marchandises ont servi de monnaie. Néanmoins, dans ces civilisations, il était beaucoup plus courant d’utiliser la monnaie-marchandise, certains métaux tels que l’or ou l’argent. Dans la Grèce antique, les Grecs se servaient surtout de pièces d’or et d’argent comme monnaie. Les pièces grecques furent probablement la première monnaie utilisée à l’échelle internationale pour le commerce entre différents pays. Auparavant, la monnaie était utilisée dans son pays d’origine, mais n’était pas considérée comme moyen d’échange entre deux pays. Cependant, les conquêtes d’Alexandre le Grand, entre 334 et 324 avant J.-C. ont étendu le champ d’utilisation et d’acceptation des pièces grecques. L’acceptation des pièces grecques dans d’autres pays que la Grèce reflète l’expansion de l’activité économique à cette époque. Le commerce international se développait et les commerçants des différents pays devaient pouvoir régler leurs comptes. La civilisation grecque mena le jeu à cet égard. Comme on pouvait s’y attendre, les nations dominantes sur le plan militaire furent aussi dominantes sur le plan économique. Ainsi, avec l’essor de l’empire romain, les pièces romaines vinrent remplacer les pièces grecques comme monnaie d’échange entre les nations. Les pièces romaines portaient des dessins très militaristes, ce qui reflète bien l’importance de la force et des activités militaires dans la société romaine. Comme les Romains fabricaient leurs armes avec du bronze, les premières pièces romaines étaient généralement coulées dans ce métal. Ils finirent par battre une pièce d’argent — qu’ils appelèrent denier — qui valait dix pièces de bronze et représentait le salaire d’une journée de travail pour un ouvrier spécialisé. Les pièces finirent par représenter, à bien des égards, le statut d’une société, particulièrement dans les civilisations anciennes. Avec le déclin de l’empire romain, on utilisa de moins en moins d’argent dans les pièces d’argent, ce qui reflète bien la chute de leur pouvoir économique. Les pièces finirent par être fabriquées en cuivre et plaquées argent. Finalement, vers la fin de l’empire, ellles furent entièrement en bronze. De nombreuses années plus tard, lorsque la Grande-Bretagne devint une puissance mondiale, les premières pièces battues dans ce pays reflétèrent l’influence romaine. Elles ressemblaient beaucoup au denier romain. À mesure que la Grande-Bretagne se développa sur le plan militaire et économique, les pièces britanniques furent acceptées comme monnaie sur le continent européen, d’autant plus qu’elles étaient reconnues pour leur poids et pour leur finesse. L’histoire de la monnaie, comme vous le voyez, révèle beaucoup de choses sur l’histoire elle-même. L’acceptation des pièces de diverses puissances mondiales dans d’autres pays révèle l’une des caractéristiques indispensables pour qu’un objet quelconque puisse servir de monnaie : les gens doivent être prêts à l’accepter.

LA MONNAIE ET LE COMMERCE, LE POUVOIR

ET LA TECHNOLOGIE DANS LE MONDE

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Noble, Édouard III, 1351–1361, Angleterre. Collection nationale de monnaies, Banque du Canada. Photographie : James Zagon, Ottawa. (Une pièce battue)

Louis d'or, Louis XIV, 1670, France. Collection nationale de monnaies, Banque du Canada. Photographie : James Zagon, Ottawa. (Une pièce pressée)

Et quelle meilleure monnaie que celle de la puissance mondiale de l’heure ? Ainsi, les pièces grecques furent largement acceptées durant l’apogée de la civilisation grecque, les pièces romaines durant celui de l’empire romain et les pièces britanniques lorsque l’empire britannique commença à se développer. Aujourd’hui, la monnaie des États-Unis est utilisée partout dans les transactions internationales, ce qui reflète la position de ce pays dans le monde. Durant le cours de l’histoire, à mesure que les nations prenaient la mer et étendaient leur champ d’action commercial, l’économie mondiale devint plus florissante. Pour soutenir l’accroissement important du nombre de transactions, il fallut de plus en plus de monnaie. L’utilisation de monnaie-marchandise devenait donc de plus en plus difficile, selon la « marchandise » qui servait de monnaie. Des problèmes risquaient de surgir relativement à la quantité, à la portabilité et à l’acceptation générale de la monnaie. Ainsi donc, avec l’expansion du commerce, l’usage des pièces de métal (espèces) se répandit au détriment de la monnaie-marchandise. Avec le temps pourtant, d’autres changements apparurent dans la monnaie. La Renaissance apporta des améliorations dans la technologie. Jusque-là les pièces étaient battues. L’invention de la presse à vis donna naissance à des pièces plus stylisées, dont la production était plus régulière et plus normalisée, et qui étaient plus difficiles à contrefaire grâce à l’ajout d’un plus grand nombre de codes de sécurité. Les pièces devinrent beaucoup plus ornées et plus artistiques. La qualité accrue des pièces et la normalisation rendues possibles par la nouvelle technologie aida également à faire accepter la monnaie. À mesure que les peuples du monde s’habituaient à la monnaie et acceptaient des pièces spécifiques, ils s’intéressèrent de moins en moins à la valeur intrinsèque des pièces. Les gens s’habituèrent à l’idée qu’une pièce donnée pouvait avoir plus de valeur en fonction de ce qu’elle permettait d’acheter qu’en fonction de sa valeur intrinsèque. Notons au passage, pour la petite histoire, que la Bohème fabriqua

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une grosse pièce d’argent appelée un thaler. En Hollande, une pièce de la même taille fut baptisée un daalder. Elle devint un dollar en anglais, terme populaire pour désigner la pièce espagnole de huit réals. C’est l’origine du terme utilisé au Canada à l’heure actuelle. Les pièces de deux grandes nations commerçantes, la Grande-Bretagne et l’Espagne, finirent par être utilisées dans le monde entier. Au début de l’établissement de ce qui allait devenir le Canada, les dollars espagnols étaient très largement utilisés. Notre voyage à travers l’histoire nous amène maintenant à l’époque de la colonisation européenne au Canada. Voyons de plus près l’évolution de la monnaie au Canada. Les premiers colons européens au Canada se servaient de monnaiemarchandise. Les fourrures, en particulier, devinrent l’une des principales formes de monnaie et furent acceptées comme moyen d’échange. Mais les

L’ÉVOLUTION DE LA MONNAIE AU CANADA

Une ceinture de wampum, s.d. Commerce de la fourrure avant la colonisation. Collection