Comment la diversité génétique des populations amène-t-elle à l’évolution des espèces ?

Une première approche de l’évolution

Problématique : Comment la diversité génétique des populations amène-t-elle à l’évolution des espèces ?

Hypothèse : Nous supposons que l’évolution des espèces est due à deux grands principaux mécanismes : La dérive génétique et la sélection naturelle.

      La diversité génétique d’une population d’individus se mesure par le nombre d’allèles existant pour chaque gène et par la fréquence de ces allèles. Cette diversité peut varier au cours du temps sous l’effet du hasard : c’est la dérive génétique. Deux causes sont à l’origine de la dérive génétique. Elle est en premier lieu due à la reproduction sexuée. En effet, lors de la reproduction sexuée,  les cellules reproductrices des parents transmettent, de façon aléatoire un échantillon d’allèles de l’organisme, cela signifie que certains allèles sont transmis mais pas d’autres.  Elle est de plus marquée lorsque l’effectif de la population est faible. Elle appauvrit en général cette population, au sein de laquelle certains allèles ont disparus. La dérive génétique permet donc d’éloigner génétiquement différentes populations d’une même espèce : l’échantillon d’allèles présents devient de plus en plus différent d’une population à une autre.

     Cependant, la diversité génétique d’une population ne varie pas seulement de façon aléatoire. La fréquence de certains allèles au sein d’une population peut augmenter ou diminuer en fonction des caractéristiques du milieu de vie : c’est la sélection naturelle. Dans un milieu donné, certains allèles permettent aux individus qui les portent d’avoir un avantage. Ces derniers ont par conséquent plus de chance de vivre et de se reproduire. Ainsi, au fur et à mesure des générations, la fréquence des allèles avantageux augmente dans une population. L’adaptation génétique des populations à leur milieu de vie s’explique  par la sélection naturelle. Cette dernière contribue donc à l’éloignement génétique de différentes populations de la même espèce dans des environnements distincts.

     Enfin, nous ajoutons un dernier élément essentiel. La dérive génétique et la sélection naturelle peuvent se combiner et conduisent à l’évolution d’une espèce. En modifiant les transmissions des gènes, elles modifient les individus de l’espèce. Lorsque les différences génétiques deviennent importantes entre deux populations, les individus issus de chacune de ces populations ne peuvent plus se reproduire entre eux. A partir de cela, les deux populations forment alors deux espèces différentes dont l’une est nouvelle.

    En conclusion, la dérive génétique et la sélection naturelle sont donc deux moteurs de l’évolution des espèces. La biodiversité est marquée au cours du temps par des extinctions et des apparitions d’espèces en lien avec ces mécanismes évolutifs.