La 4Eme Republique

'installant à Paris en août 1944, le gouvernement provisoire de la République française (GPRF) rétablit la légalité républicaine qui avait été bafouée par le gouvernement de Vichy. Parmi les tâches prioritaires du GPRF figure la nécessaire mise en place de nouvelles institutions. Un moment envisagé, le retour à celles de la III e République est écarté sans appel par référendum le 21 octobre 1945 : 96% des votants se prononcent en effet contre leur maintien.

I. Une nouvelle Constitution

1. Avec le référendum était également organisée l'élection d'une Assemblée constituante. Socialistes et communistes remportent la majorité absolue. Une nouvelle formation fait également une entrée en force sur les bancs de l'Assemblée : le Mouvement républicain populaire (MRP) regroupant les démocrates chrétiens. Cette Assemblée décide de désigner le général de Gaulle comme chef du gouvernement (13 novembre 1945).

2. Très vite des différends se font jour entre le général de Gaulle et les partis représentés à l'Assemblée, notamment au sujet des pouvoirs et des prérogatives du chef du gouvernement. Tout indique que l'épreuve de force est engagée entre le héros de la Résistance et les formations politiques de gauche. Aussi, quand la majorité parlementaire présente un projet constitutionnel qui envisage l'instauration d'une Assemblée unique aux pouvoirs très étendus, le général de Gaulle donne-t-il sa démission (20 janvier).

II. Une gestation particulièrement difficile

1. En démissionnant, le général de Gaulle ouvrait la première d'une série de longues crises qui empoisonnèrent la vie politique française sous la IV e République. Il appartient au socialiste Félix Gouin de former le nouveau gouvernement. Celui-ci comprend des socialistes, des communistes et des membres du MRP : on parle alors de tripartisme. Toutefois, le tripartisme montre très vite ses limites. Le MRP ne s'associe pas au projet de Constitution adopté par les autres formations politiques. Nouvel échec pour Félix Gouin dont le projet constitutionnel est rejeté par référendum le 5 mai 1946. Il faut donc retourner aux urnes.

2. Une deuxième Assemblée constituante est élue le 2 juin. Cette fois-ci, c'est le MRP qui devient la première formation du pays : Georges Bidault est nommé chef du gouvernement. Un nouveau projet est voté. Approuvé par référendum le 13 octobre 1946, il devient la Constitution de la IV e République. Toutefois, celle-ci est finalement peu satisfaisante : les partisans d'un pouvoir exécutif fort et ceux de la prépondérance de l'Assemblée n'y retrouvant leurs idées qu'en partie.

3. Le 10 novembre 1946, la première assemblée de la IV e République est élue au suffrage universel. Pour la première fois, les femmes votent. Le parti communiste se taille la part du lion, devenant le premier parti au détriment des socialistes et du MRP, tous deux en net recul. Léon Blum forme un dernier gouvernement de transition (16 décembre 1946 - 16 janvier 1947) jusqu'à ce que l'Assemblée élise Vincent Auriol président de la République. Celui-ci désigne Paul Ramadier président du Conseil (chef du gouvernement sous la IV e République).

III. La fin du tripartisme

Les jours de la coalition entre communistes, socialistes et MRP qui soutient le gouvernement Ramadier sont comptés. Le président du Conseil exclut les ministres communistes, qui n'ont pas manqué de critiquer ouvertement l'ensemble de sa politique. Le renvoi du parti communiste dans l'opposition a deux conséquences importantes. D'une part, sur le plan social : les grèves se multiplient, notamment entre juin 1947 et novembre 1948, entraînant la rupture de l'unité syndicale (création de Force ouvrière en décembre 1947); d'autre part, sur le plan politique : le départ des communistes de la coalition gouvernementale signe la fin du tripartisme.

IV. La "troisième force"

Au tripartisme défunt succède la constitution d'une coalition du centre, la "troisième force", qui regroupe les socialistes, les démocrates chrétiens du MRP, des radicaux et des modérés.

À peine née, la "troisième force" entre dans une zone de turbulences. Elle doit faire face à l'opposition des communistes et à celle du général de Gaulle. Celui-ci a créé, en avril 1947, un parti politique, le Rassemblement du peuple français (RPF).Ensuite, la "troisième force" n'est pas exempte de dissensions internes : les socialistes et les démocrates chrétiens du MRP s'opposent à maintes reprises sur la politique scolaire et religieuse ainsi que sur les problèmes économiques et sociaux. Ce fut une des raisons pour laquelle la coalition fut une grande consommatrice de gouvernements : on compta en effet trois changements ministériels pour la seule période allant de novembre 1947 à septembre 1948.

En dépit de cette instabilité ministérielle, les partis de la "troisième force" s'associent, une dernière fois, aux élections législatives du 17 juin 1951. L'objectif est alors de barrer la route aux communistes et au RPF dont tout indique que l'audience est en train de s'élargir.

V. Les premiers pas du RPF

1. Grâce à une réforme électorale taillée sur mesure, la "troisième force" conserve, de justesse, la majorité. Le grand perdant est le MRP - qui perd la moitié de ses sièges - tandis que le baptême électoral du RPF est un formidable succès : il devient le premier parti de France. Ébranlée par le résultat du scrutin, la coalition parlementaire s'épuise à rassembler ses forces éparses. Peine perdue.

2. Les socialistes, en désaccord avec la loi Marie-Barangé d'aide à l'enseignement privé, se retirent. La coalition s'effrite et se traduit par la constitution, entre 1952 et 1956, de divers gouvernements de centre droit plus ou moins au début soutenus par le Rassemblement du peuple français. Une fois de plus, l'instabilité ministérielle devient la règle.

VI. Sous le signe de la guerre froide

1. Au cours de cette période, la reconstruction du pays s'achève tandis que son expansion économique devient réelle. Mais les gouvernements de la coalition, fondés sur le tripartisme ou la "troisième force", sont confrontés à des difficultés économiques dont une forte inflation monétaire que complique la hausse des matières premières, un effet de la guerre de Corée (1950 - 1953).

2. L'aide américaine et le plan Marshall favorisent le développement économique qui est piloté par le Commissariat au plan dirigé par Jean Monnet. La France, qui a adhéré en 1949 au pacte de l'Atlantique Nord (OTAN), est désormais passée dans la zone d'influence des États-Unis, ce qui déclenche de nombreuses manifestations antiaméricaines organisées par le parti communiste et ses compagnons de route. Il est vrai que l'Europe vit, depuis le "coup de Prague" (février 1948), à l'heure de la guerre froide. C'est d'ailleurs en plein antagonisme Est-Ouest que la France prend une part active dans la construction européenne : création du Conseil de l'Europe (mai 1949), de la Communauté européenne du charbon et de l'acier, la CECA (avril 1951).

3. Bien que le gouvernement d'Antoine Pinay (mars - décembre 1952) soit parvenu à maîtriser l'inflation et à rétablir la trésorerie, les crises politiques se succèdent à un rythme soutenu.

VII. La contestation gagne l'Empire

1. Outre les difficultés internes, les gouvernements de la IV e République doivent juguler l'agitation dans les colonies. Outre-mer, des insurrections éclatent : les peuples colonisés d'Afrique du Nord et de Madagascar exigent l'indépendance. Dans la péninsule indochinoise, la métropole est confrontée à une véritable guerre depuis 1946. Là, le désastre de la bataille de Diên Biên Phu (7 mai 1954) sonne le glas du gouvernement de Joseph Laniel (19 juin). De 1952 à 1954, c'est au tour de la Tunisie et du Maroc de connaître l'agitation. Pierre Mendès France, qui succède à Laniel, accorde l'autonomie à la Tunisie (1954) et réussit à apaiser la crise au Maroc. C'est également Mendès France qui met fin à la guerre en Indochine en concluant avec les insurgés communistes les accords de Genève (21 juillet 1954). Quelques semaines plus tard, l'insurrection gagne l'Algérie. Si, officiellement, le gouvernement déclare y mener des opérations de maintien de l'ordre, il doit faire face à une véritable guerre civile dans laquelle s'affrontent colons (et pieds-noirs) et nationalistes algériens. L'insurrection déclenchée le 1er novembre 1954 par le FLN (Front de libération nationale) a raison du gouvernement de Pierre Mendès France (6 février 1955).

2. À bien des égards, le gouvernement de Pierre Mendès France constitue une parenthèse dans la vie chaotique de la IV e République. Son cabinet put s'appuyer sur les radicaux, sur les gaullistes et sur une partie des modérés, tout en bénéficiant du soutien des socialistes - François Mitterrand est alors ministre