Asie Orientale

tie depuis 1945 et entretient d'étroites relations diplomatiques avec l'Occident. Singapour, Taiwan et la Corée du Sud sont des démocraties plus récentes mais dont la stabilité semble acquise. La Chine, elle, a conservé un pouvoir issu du parti communiste ; elle a cependant développé une économie capitaliste, inventant un paradoxal « socialisme de marché ». Enfin, la Corée du Nord, dernier régime communiste fermé au monde extérieur, fait peser une incertitude majeure sur ses voisins.

• Dans cette région qui a été le théâtre de nombreux conflits, le poids de l'histoire reste fort. Le souvenir de l'occupation japonaise en Corée et en Chine, surtout, est encore vif. La Chine revendique toujours la souveraineté sur Taiwan, ce qui provoque régulièrement de très symboliques incidents diplomatiques. Hong Kong, rétrocédée à la Chine par le Royaume Uni en 1997, a un statut particulier ; l'ancienne enclave maintient une exigence de liberté face à un gouvernement chinois qui essaie de l'intégrer, tout en évitant les conflits.

• Enfin, les écarts de niveau de vie sont considérables. Singapour a un PIB/habitant (en parité de pouvoir d'achat) de plus de 50 000 $ (4e rang mondial), suivi par Hong Kong (plus de 40 000 $), puis par le Japon, Taiwan et la Corée du Sud (tous les trois autour de 30 000 $). Mais la Chine a unPIB/habitant de moins de 7 000 $ et un IDH de 0,77 (entre 0,93 et 0,96 pour les autres États etudiés) ; cette moyenne chinoise masque des contrastes énormes entre une minorité de personnes qui ont un niveau de vie comparable à celui des habitants des pays voisins et une majorité qui vit très pauvrement ; les privilégiés habitent en général dans les grandes villes du littoral.

3. Comment se structure l'espace de l'Asie orientale ?L'Asie orientale s'organise autour de différents pôles de développement.

• Le Japon est le premier pays de la région à s'être industrialisé. Il possède une industrie puissante, un pouvoir financier considérable. La mégalopole dominée par Tokyo en constitue l'assise territoriale.

• La Corée du Sud a pour centre économique sa capitale, Séoul. Reliées à cette ville hypertrophiée, des villes industrielles diversifiées et des zones franches ont été installées sur les littoraux.

• Taiwan est également structurée autour de sa capitale, Taipei. L'activité portuaire y joue un rôle essentiel, avec des porte-conteneurs offrant une très grande capacité en transbordement.Singapour et Hong Kong sont de véritables villes ports, dans lesquelles l'activité industrielle s'est développée en articulation avec le trafic maritime. Places financières, villes d'échanges, ce sont deux pôles commerciaux essentiels dans la région.

• La Chine a axé son développement économique sur des industries de main-d'œuvre. Afin d'attirer les capitaux étrangers, elle a ouvert, près des côtes, des ZES (zones économiques spéciales), qui offrent de très nombreux avantages aux investisseurs. Aujourd'hui, c'est le littoral situé autour des villes de Shanghai et Guangdong qui forme la région la plus dynamique.

4. Sur quoi repose l'unité de cet espace ?L'unité de cet espace repose d'abord sur son exceptionnel dynamisme économique.

• À la suite du Japon, la Corée du Sud, Taiwan, Hong Kong et Singapour ont connu une phase d'industrialisation rapide, suivant les mêmes étapes : développement d'une industrie de fabrication grâce à une main-d'œuvre bon marché, protection du marché intérieur et développement des exportations, puis remontée de la filière (passage des tâches d'exécution aux tâches de conception, puis de commandement).Ces quatre pays qui appartenaient au tiers-monde dans les années 1960 ont atteint des niveaux de développement proches de celui de beaucoup de pays européens (on les appelle « nouveaux pays industriels » (NPI) ou de façon plus imagée « dragons »). La Chine suit une voie comparable, mais la taille du pays fait que le développement ne concerne aujourd'hui qu'une partie du territoire et une fraction de la population.

• L'efficacité de la production dans cette région du monde est également liée à la répartition des activités dans les différents pays, selon un schéma concentrique. Ainsi, le Japon a beaucoup investi en Asie orientale dans les années 1970-1980 et y a délocalisé des usines dont les productions étaient ensuite réexportées vers l'archipel. Aujourd'hui, c'est au tour des Hongkongais ou des Taiwanais (anciens « pays ateliers ») de délocaliser en Chine populaire ou dans d'autres pays de l'Asie du Sud-Est.

• Le dynamisme économique de l'Asie orientale s'explique enfin par les intenses flux commerciaux qui la traversent. Grâce à ses façades maritimes ouvertes sur le monde, cette région est devenue un carrefour majeur pour les échanges à l'intérieur de l'Asie et internationaux : c'est ici que se situent les premiers ports du monde.

• Ainsi, développement industriel rapide, flux croisés de capitaux et de produits, organisation de l'espace en zones ateliers et en façades maritimes dynamiques sont autant de facettes d'un système de production qui caractérise cette région du monde.

5. Quelles sont les perspectives d'avenir de cette région ?Bien des incertitudes pèsent sur la région.

• La crise asiatique de la fin des années 1990 a montré la fragilité des