L'automobile

Une automobileb (simplification historique de l'expression « voiture légère automobile ») est un véhicule à roues, motorisé, destiné au transport terrestre de quelques personnes et de leurs bagages2. L'abréviation populaire « voiture » est assez courante, bien que ce terme désigne de nombreux types de véhicules qui ne sont pas tous motorisés3.

La construction automobile est un secteur économique important pour les pays possédant des constructeurs ou des sites d'assemblage. Son industrie a été l'un des secteurs les plus importants et les plus influents depuis le début du xxe siècle.

[pic 1]Volkswagen Coccinelle (1938-2003), en allemand : « la voiture du peuple ».[pic 2]Mazda CX-5 : une automobile contemporaine de type SUV. En 2019, la part de ce segment atteint 40 % des ventes en Europe et continue de croître4.

Description[modifier | modifier le code]

L'automobile est un moyen de transport privé parmi les plus utilisés au monde et le plus utilisé en France5,6. Sa capacité est généralement de deux à cinq personnes, mais peut varier de une à neuf places.

L'usage limite l'emploi du terme automobile aux véhicules possédant quatre roues, ou plus rarement trois ou six roues, de dimensions inférieures à celle des autobus et des camions, mais englobe parfois les camionnettes. Bien qu'étant des « véhicules automobiles », les motocyclettes ne sont pas habituellement classées dans cette catégorie.

Étymologie et vocabulaire[modifier | modifier le code]

[pic 3]Fardier de Cugnot, premier véhicule automobile en 1771.[pic 4]Publicité des années 1900.

Étymologie[modifier | modifier le code]

Le terme « automobile » est un adjectif issu de la concaténation du pronom grec αὐτός / autós, « soi-même », et de l'adjectif latin mobilis, « mobile ». Il a été créé, initialement, pour désigner les voitures automobiles lors de l'invention des premières « voitures sans chevaux », qui étaient munies d'un moteur avec source d'énergie embarquée7. Le terme permettait de faire la distinction d'avec les autres voitures alors tractées, notamment diligences, calèches, carrioles, chariots. Ces autres voitures étaient mues par des animaux de trait (généralement des chevaux, telles les voitures hippomobiles, ou des bœufs) et plus tard le chemin de fer.

Le substantif « automobile » est attesté vers 1890, mais son genre, aujourd'hui seulement féminin, a fait pour les linguistes l'objet de débats8 : le féminin fait référence à la notion de voiture automobile, alors que le masculin fait référence à la notion de véhicule automobile9. L'Académie française s'est ainsi prononcée dès 1901 pour le genre féminin10, mais la polémique ne s'est éteinte que bien après, le masculin étant attesté ponctuellement jusqu'en 19448,[réf. nécessaire].

Définitions et usages[modifier | modifier le code]