Les enjeux de développement

Comme tout bon petit élève de l’école républicaine – ce qui était le cas pendant au moins une heure ou deux quand je n’avais ni trop faim, ni trop chaud, – j’ai eu la chance d’assister aux cours d’histoire et d’apprendre que la période moderne (ou temps modernes) succède au moyen-âge vers 1492 et s’arrête au début de la révolution française en 1789, ouvrant l’histoire contemporaine. De 1492 à 1789, trois siècles de modernité, entre la conquête du nouveau monde par les européens à partir de la fin du 15ème siècle et le déclin progressif des institutions féodales européennes commençant à la fin 18ème siècle. Extension, transformation puis révolution sont les maîtres mots qui désignent le mieux les mouvements de fond de cette période.

À l’inverse des historiens français, un certain nombre d’intellectuels, philosophes et sociologues en particulier, parlent de postmodernité pour désigner une période qui continue aujourd’hui et dont le début varie selon les auteurs entre les années 1950 et les années 1980. D’autres considèrent que la période actuelle fait toujours parti de la modernité. Cette dernière reste une notion active dans les champs intellectuel et idéologique, encore lourde d’enjeux et de conflits d’interprétation, (ce qui est encore plus visible dans les pays encore organisés autour de la religion, comme les pays musulmans), et un historien pourrait se demander si la modernité relève soit d’un « débat contemporain » dans le sens de quelque chose qui n’est pas encore là mais dont les prémisses sont visibles, ou soit d’un « débat moderne », dans le sens de quelque chose qui est déjà là, imposé de fait et à prendre dans son ensemble, sans le découper artificiellement.