Renaissance italienne

Renaissance italienne Newland et May se marient à New York, toute la haute société est au rendez-vous.

Les mariés partent en lune de miel dans un wagon qui leur a été réservé, ils ont beaucoup voyagé en Europe, notamment à Paris et à Londres. Les différences entre les deux personnages se révèlent de plus en plus: Archer se montre très intéressé par leurs voyages, par leurs rencontres et veut découvrir le continent; tandis que May préfère s’occuper de sa toilette que de la découverte, elle est fermée d’esprit, prétentieuse par rapport aux étrangers et veut constamment montrer que les Etats Unis sont meilleurs que l’Europe.

Les deux sont invités à dîner chez Mrs Carfry et sa sœur, amies de Mrs Archer et de Janey. A table, May plaît par son physique mais non pas par ses paroles, elle prend tout le monde de haut, a pris plusieurs heures pour choisir sa toilette afin de se montrer et ne fait que parler de New York. Archer s’entend à merveille avec un des invités

Newland essaie en vain d'oublier Ellen. Son mariage conventionnel est fade et sans amour, ce qui rend Newland terne et sans joie. Ellen vit à Washington mais est incapable de cesser de l'aimer. C'est alors que leurs chemins se croisent de nouveau à Rhode Island. Newland découvre que le comte Olenski souhaite le retour d'Ellen, mais elle a refusé, en dépit des pressions de sa famille. Frustrée par son indépendance, la famille a coupé les ponts. Newland cherche désespérément un moyen de quitter May et d'être avec Ellen. Il tente de lui faire accepter d'être sa maîtresse. Ellen est ensuite rappelée à New York pour s'occuper de sa grand-mère malade.

De retour à New York et sous la pression renouvelée de Newland, Ellen et Newland décident de consommer leur relation, mais les événements en décident autrement. Newland découvre alors qu'Ellen a décidé de revenir en Europe. Il décide d'abandonner May pour suivre Ellen. Un jour, après une fête, Newland décide de dire à May qu'il la quitte pour Ellen. Elle l'interrompt pour lui dire qu'elle a appris le matin qu'elle était enceinte. Elle lui révèle qu'elle a informé Ellen de sa grossesse deux semaines auparavant parce qu'elle soupçonnait la liaison amoureuse. Newland devine que c'est la raison pour laquelle Ellen veut rentrer en Europe. Pris au piège, Newland décide de ne pas suivre Ellen, de renoncer à son amour pour le bien de ses enfants et de rester fidèle à un mariage sans passion.

Vingt-six ans plus tard, après la mort de May, Newland et son fils sont à Paris. Le fils apprend que la cousine de sa mère vit à Paris et décide de rendre une visite à Ellen à son domicile parisien. Newland est abasourdi à l'idée de revoir Ellen. En arrivant devant l'immeuble, il envoie son fils seul et retourne à son hôtel