Fiche l'Iliade et l'Odyssée, Homère

Synthèse sur L’Iliade & L’Odyssée et Homère

On attribue à Homère les deux chefs d’œuvres que sont L’Iliade et l’Odyssée, épopées qui ont formé l’éducation grecque et le miracle grec. Ces dernières composaient des éléments essentiels à la culture grecque de l’époque, célébrant les exploits des héros du passé et formant les esprits aux vertus du courage. Ulysse (qui est un mot latin), Odysseus en grec, est en effet pour les grecs de l’Antiquité, un héros incontestable, le modèle de « l’homme idéal ». Il est raconté qu’Alexandre le Grand a même emporté une copie de l’Iliade avec lui quand il est parti à la conquête de l’Asie. Platon dit même qu’Homère fut l’éducateur de la Grèce.

Du grec « epos », « la parole », une épopée est un récit en vers, qui raconte, sous forme de monologues, dialogues et de récitatifs, les exploits de personnages surhumains, les héros d’un passé glorieux.

I&O sont destinées à être récitées & non lues.

Avant d’être des livres d’apprentissages, L’Iliade et l’Odyssée étaient déclamés et mimés par des aèdes : poètes et récitants qui allaient de cité en cité se produire accompagnés de leur cithare. Ces aèdes choisissaient les parties de l’œuvre qu’ils récitaient en fonction de leur public d’où le fait que l’épopée soit découpée en épisodes qui forment un ensemble en tout. La tradition orale de ces poèmes homériques date sûrement de l’époque géométrique : les œuvres homériques sont ainsi destinées à être récitées et non lues.

Les textes homériques ont pu être conservés au fil des siècles grâce à des moines au Moyen-Âge qui ont recopiés plusieurs exemplaires des papyrus de l’Antiquité sur des parchemins.

La question homérique

On sait peu de choses sur la vie d’Homère et dès le XVIIe, on commence à douter de son existence et du fait qu’il aurait écrit ces deux œuvres. Les fouilles situent une éventuelle existence d’Homère vers 850 av. JC sur les côtes d’Asie Mineure, du côté de Smyrne, où l’on parlait éolien, et de Chios, où dominait l’ionien. Ces deux dialectes sont utilisés dans l’Iliade & l’Odyssée. Selon les Anciens, Homère aurait réalisé de grands voyages au cours desquels il serait devenu aveugle et serait rentré pour rédiger ses épopées.  

Les hypothèses et questions formulées autour d’Homère et de ses œuvres fondent la « querelle homérique ». Parmi ces hypothèses :

• Homère aurait composé les bases de l’Iliade & l’Odyssée qui auraient ensuite été développé par d’autres auteurs au fils du temps (au moins quatre auteurs différents selon Frédéric Auguste Wolf au XVIIIe).
• Homère aurait unifié 3 poèmes disparates de sources légendaires extérieures en un ensemble.
• Abbé d’Aubignac au XIIIe dit que poèmes auraient été cousus ensembles. Montre la non cohérence des poèmes

Cependant, au XXe siècle, l’école des unitaristes revient sur la théorie grecque, soutenant qu’Homère était bien une seule personne, un poète aède aveugle, et qu’il avait bien rédigé les deux épopées.

Présentation de L’Iliade

L’Iliade est un poème de 15 000 vers, divisés en vingt-quatre chants, qui raconte des épisodes de la Guerre de Troie (Ilion en Grec, plus exactement cinquante-six jours).

La Guerre trouve ses origines dans une discorde entre les déesses Héra, Athéna et Aphrodite. Ces dernières se jugent toutes les trois dignes de recevoir la pomme jetée par la déesse Discorde, qui doit appartenir « à la plus belle ». Ne voulant pas les départager, Zeus utilise Pâris, fils du roi Priam de Troie, pour faire la décision. Pâris offre la pomme à Aphrodite, qui lui a promis qu’il pourrait se marier avec Hélène, la femme du roi Achéen, Ménélas de Sparte. Pâris enlève Hélène lors d’une visite afin de la ramener dans son royaume et les rois grecs qui avaient juré de la protéger déclarent alors la guerre à Troie.

L’Iliade raconte l’épisode de « La Colère d’Achille » à la fin de la guerre de Troie : Agamemnon tient en captive Chryséis, fille d’Apollon, qui veut qu’Agamemnon lui rende.  Agamemnon prend alors la captive d’Achille Briséis en tant que butin. Ce dernier, furieux se retire des troupes et refuse de combattre. Sans lui, les Grecs perdent contre Hector et les Troyens.

Patrocle décide de se déguiser en Achille pour motiver les troupes et se fait tuer par Hector, fils de Priam. Finalement, le demi-dieu reprend le combat, furieux après la mort de son ami Patrocle, et tue Hector. Sa colère est donc double : contre Agamemnon et Hector. Priam va réclamer le père de son fils et Achille se calme, lui rend le corps.

La fin de la Guerre de Troie sera racontée dans l’Odyssée par Ulysse, à travers l’épisode du cheval de Troie : les Troyens feignent quitter les frontières du royaume et laissent un cheval de bois, fabriqué par Ulysse pour Poséidon. Les troyens le font entrer mais, durant la nuit, les soldats grecs cachés dans le cheval surgissent et ouvrent les portes de la ville. La ville est incendiée et les Troyens massacrés : la guerre est achevée.

Présentation de l’Odyssée

L’Odyssée est la suite de l’Iliade : ce poème raconte l’histoire du héros grec Ulysse qui, après la Guerre de Troie, rentre sur l’Île d’Ithaque, dont il est le roi. Ce dernier doit rejoindre son fils Télémaque, et l’aider à contrer les prétendants qui menacent son trône.

L’Œuvre est composée de vingt-quatre chants, appelés « rhapsodies » par les anciens, désignés par une lettre de l’alphabet. Après sa fixation au II siècle, l’épopée comporte 12 000 vers. Avant, le nombre de vers pouvait changer car dès le VIe siècle, les cités apportaient des modifications au texte pour avoir l’honneur de figurer dans les poèmes homériques.

La structure est organisée en trois épisodes centrés autour d’un thème narratif :

1. La « Télémachie », les aventures de Télémaque parti à la recherche de son père, absent à Ithaque (chants 1 à 4).
2. « Les récits chez Alcinoos », l’arrivée d’Ulysse chez le roi Alcinoos dans l’île de Phéacie. Il fait au roi le récit de ses voyages (chants 5 à 13) :

• La punition de Poséidon qui fait dériver la flotte de Ulysse (pour avoir attaqué la ville des Cicones) vers un monde imaginaire de monstres.
• Le pays des Lotophages qui donnent aux hommes d’Ulysse des fleurs de lotus qui leur effacent la mémoire.
• L’aventure de l’île des Cyclopes. Ulysse et ses compagnons sont coincés dans la grotte du berger/cyclope Polyphème, qui mangent une partie des hommes. Mais après l’avoir fait boire, Ulysse le piège puis le rend aveugle et arrive avec ses hommes à sortir de la grotte, caché dans le troupeau de moutons. Cependant, Poséidon dont le fils est Polyphème punit encore une fois Ulysse en rallongeant son voyage de dix ans.
• L’équipage arrive chez Éole, gardien des vents qui remet à Ulysse un sac contenant les vents qui permettraient aux bateaux de revenir à l’île d’Ithaque. Mais les hommes de l’équipage ouvrent le sac et les vents s’échappent et provoquent une tempête qui emmènent Ulysse et ses hommes aux pays des Lestrygons, géants cannibales. Ces derniers dévorent presque tous les bateaux.
• L’épisode sur l’île de la magicienne Circé, qui, en donnant une boisson aux compagnons d’Ulysse, les transforme en animaux. Ce dernier oblige Circé à les libérer puis obtiens des conseils de la magicienne quant au chemin à suivre.
• Ulysse se rend donc aux Enfers et offre un sacrifice à Poséidon puis arrive sur l’île des Sirènes, monstres au corps d’oiseau et tête de femmes qui provoquent la mort des marins par leur chant. Ces derniers se jettent en effet à l’eau pour les rejoindre et se noient. L’équipage d’Ulysse traverse la mer, les oreilles bouchées, tandis qu’Ulysse s’attache au mât du bateau pour pouvoir écouter le chant.
• Après avoir affronté Charybde et Scylla, l’équipage atteint Thrinacie, l’île du Soleil. Ce dernier, pour se venger des hommes qui ont mangé les bœufs du Soleil alors que Circé leur avait déconseillé, détruit leur bateau et seulement Ulysse survit au naufrage, échouant sur l’île de Ogygie, où vit Calypso.
• Cette dernière le gardera huit ans dans une grotte, lui promettant l’immortalité s’il l’épouse. Ulysse refuse mais Calypso va l’aider (ordonnée par les dieux) à construire un radeau qui lui permet d’arriver au pays des Phéaciens.
• La fille d’Alcinoos le recueille et une fête est organisé en son honneur par le roi. Alcinoos renvoie par la suite Ulysse chez lui dans un bateau magique.

1. « La vengeance d’Ulysse » : arrivée du héros à Ithaque et reconquête du royaume avec l’aide son fils (chants 14 à 24).

La valeur historique de l’Odyssée

Il est important de souligner que la Guerre de Troie se déroule vers 1200 av JC., à la fin de la civilisation mycénienne.