Lecture

rrait-on dire. En effet, l’intention de Rousseau était moins de faire la promotion de l’animalité originaire en l’homme, que de fournir, avec son concept d’état de nature, qui n’avait aucune prétention anthropologique, aucune prétention à la scientificité descriptive, un contrepoint critique pour juger de l’état des mœurs de son siècle, et de la culture qu’il entendait promouvoir. (On peut à cet égard, par esprit de justice, se reporter à la lettre par laquelle Rousseau répondit à Voltaire).

Cette lettre présente un intérêt d'actualité, mais aussi un intérêt philosophique et un intérêt littéraire.

IIntérêt----d'actualité

Les Lettres de Voltaire sont une sorte de miroir où l'on voit défiler plusieurs personnalités du siècle, et où se reflètent, vues par Voltaire, les grandes questions d'actualité qui passionnaient l'opinion. Par déférence, Rousseau avait envoyé à Voltaire, alors célèbre, le texte de son Discours sur les Sciences et les Arts (1750). Voltaire en avait finement raillé le paradoxe dans un dialogue intitulé Timon (1751).

Voltaire, Lettre A J.J Rousseau

Voltaire, Lettre a J.J Rousseau

(30 aout 1755)

Le 30 aout 1755, Voltaire, grand philosophe des lumières, va rédiger une lettre à Rousseau, suite à l’envoi de son discours sur l’inégalité. Il va donner son avis sur l’œuvre de Rousseau, au cours de cette lettre, de façon très implicite et ironique. Nous allons essayer de chercher par quels procédés Voltaire critique-t-il l’œuvre de Rousseau au travers de cette lettre. Pour ce faire, nous allons premièrement montrer que Voltaire utilise la mauvaise foi et une politesse dans la forme, puis qu’il peut faire preuve aussi de méchanceté envers Rousseau et enfin, que Voltaire ne dévoile pas explicitement sa thèse.

Au commencement de sa lettre, Voltaire va déjà faire preuve de mauvaise foi, il prétend « j’ai reçu monsieur votre nouveau livre contre le genre humain ; je vous en remercie », il n’aime pas le livre de Rousseau et ses idées. Il ne peut donc pas vraiment être content de recevoir un tel ouvrage. Voltaire va se moquer de Rousseau, en le faisant imaginer qu’il se mettra à quatre pattes. Comme ici « il prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage. » C’est une façon de lui dire qu’il n’ait pas d’accord avec ses idées, et que pour lui, revenir à l’état primitif n’est pas une bonne chose. Il rajoute également « cependant, comme il y a plus de 60 ans que j’ai perdu l’habitude, je sens malheureusement qu’il m’ait impossible de la reprendre ». Dans cette phrase, Voltaire fais allusion au fait que les bébés marchent à quatre pattes, et qu’il y a donc une évolution dans la vie de chacun. On ne peut pas rester quelqu’un de primitif toute sa vie. Il se moque de Rousseau en parlant des sauvages, au Canada, comme si Rousseau voulait que nous retombions à une ère non évoluée (d’après Voltaire), il écrit « je ne peux pas non plus m’embarquer pour aller trouver les sauvages du canada ». Il y a un euphémisme dans la phrase « et que les exemples de nos nations ont rendu les sauvages presque aussi...