François Rabelais, Gargantua, 1534, Prologue

Texte 2 : François Rabelais, Gargantua, 1534, Prologue

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Buveurs très illustres, et vous vérolés1 très précieux, car c'est à vous, non aux autres, que je dédie mes écrits, Alcibiade, dans un dialogue de Platon2 intitulé le Banquet, faisant l'éloge de son précepteur Socrate, sans conteste le prince des philosophes, déclare entre autres choses qu'il est semblable aux silènes. Les Silènes étaient jadis de petites boites, comme celles que nous voyons à présent dans les boutiques des apothicaires, sur lesquelles étaient peintes des figures drôles et frivoles : harpies, satyres3, oisons bridés, lièvres cornus, canes batées, boucs volants, cerfs attelés4, et autres figures contrefaites à plaisir pour inciter les gens à rire (comme le fut Silène5, maître du Bacchus). Mais à l'intérieur on conservait les drogues6 fines, comme le baume, l'ambre gris, l'amome, la civette, les pierreries et autres choses de prix. Alcibiade disait que Socrate leur était semblable, parce qu'à le voir du dehors et à l'évaluer par l'aspect extérieur, vous n'en auriez pas donné une pelure l'oignon, tant il était laid de corps et d'un maintien ridicule, le nez pointu, le regard d'un taureau, le visage d'un fou, le comportement simple, les vêtements d'un paysan, de condition modeste, malheureux avec les femmes, inapte à toute fonction dans l'état ; et toujours riant, trinquant avec chacun, toujours se moquant, toujours cachant son divin savoir. Mais en ouvrant cette boite, vous y auriez trouvé une céleste et inappréciable drogue : une intelligence plus qu'humaine, une force d'âme merveilleuse, un courage invincible, une sobriété sans égale, une égalité d'âme sans faille, une assurance parfaite, un détachement incroyable à l'égard de tout ce pour quoi les humains veillent, courent, travaillent, naviguent et bataillent. 

1. Vérolés : ici, malades de la syphilis, maladie sexuellement transmissible qui provoque des pustules

2. Platon : philosophe grec qui met en scène, dans ses dialogues, le philosophe Socrate

3. Harpies, satyres : créatures de la mythologie grecque, mi-humains, mi-animaux

4. Rabelais mélange tout : mythologie, inventions, jeux de mots

5. Silène : dans la mythologie grecque,