Commentaire de texte : Vie de charlemagne, histoire du droit

"La famille des Mérovingiens, dans laquelle les Francs avaient coutume de choisir leurs rois, est réputée avoir régné jusqu'à Childéric qui, sur l'ordre du pontife romain (...) fut déposé, eut les cheveux coupés et fut enfermé dans un monastère. Mais si elle semble en effet n'avoir fini qu'avec lui, elle avait depuis longtemps déjà perdu toute vigueur et ne se distinguait plus que par ce vain titre de roi. La fortune et la puissance publiques étaient aux mains des chefs de sa maison, qu'on appela maires du palais et à qui appartenait le pouvoir suprême. Le roi n'avait plus, en dehors de son titre, que la satisfaction de siéger sur son trône avec sa longue chevelure et sa barbe pendante, d'y faire figure de souverain, d'y donner audience aux ambassadeurs des divers pays et de les charger de transmettre les réponses qu'on lui avait suggérées ou même dictées. (...) L'administration et toutes les décisions et mesures à prendre (...) étaient du ressort exclusif du maire du palais. Cette charge, à l'époque où Childéric fut déposé, était remplie par Pépin, père du roi Charles, en vertu d'un droit déjà presque héréditaire."

Eginhard (770-840), Vie de Charlemagne.

Le texte proposé à l’étude a été écrit par Eginhard qui né aux environs de 770 et meurt en 840. Il a notamment écrit un ouvrage nommé « Vie Charlemagne ». Dans cet extrait, l’auteur nous explique comment le rôle du roi mérovingien s’est peu à peu transformé en un symbole au profit des maires du palais qui détenait réellement le pouvoir au sein des royaumes.

L’auteur évoque tout d’abord le roi Childéric, roi salien de la région de Tournai qui est le symbole du roi mérovingien héritier des coutumes romaines. Il était représenté avec une longue cape rouge, faisant références aux empereurs romains. Il a été le dernier roi a avoir été choisi par son peuples pour ses capacités de guerrier. C’est son fils qui lui succède en 481. Le monde romain perdure avec lui, mais il se convertit au christianisme et se fait baptiser à la fin du Ve siècle à Reims qui deviendra la ville des sacres de roi de France. A sa mort en 511, le royaume est partagé entre ses 4 fils, créant ainsi la coutume des partages. La monarchie devint définitivement héréditaire et le pouvoir s’affaiblit suite aux conflits et discordes entre les fils héritiers. Les rois des différents royaumes meurt en laissant un héritier trop jeune pour leur succéder. Le pouvoir est donc transmis aux maires du palais (major domus). Ils sont des proches collaborateurs du palais et deviennent donc des personnalités de premier plan. Ils sont à l’origine d’une véritable dynastie en Austrasie avec le fameux maire Pépin d’Héristal qui arrive à mettre la main sur la Bourgogne et la Neustrie en 687. Le roi Mérovingien