Physiologie du vieillissement

Définitions :

· Le vieillissement : processus physiologique concourant à l’ensemble des modifications physiologiques durables survenant après la phase de maturité. Il est progressif et universel. Physiologique = maladie(s)
· Longévité : durée de vie maximal pour une espèce donnée (H=122 ans)
· Espérance de vie : durée de vie moyenne que peut espérer vivre les personnes d’une classe d’âge donnée (espérance de vie à la naissance ou à un âge donné)
· Espérance de vie sans incapacité : nombre moyen d’années que peuvent espérer vivre sans handicap les personnes d’une classe d’âge donnée
· Gérontologie : science qui étudie le vieillissement (biomédical, éthique, socioéconomique, culturel, etc…)
· Gériatrie : discipline médicale qui s’occupe des personnes âgées.
· Vulnérabilité : capacités des réserves de l’organisme à répondre à un évènement aigu (stress, maladie, agression, effort…)

Mécanisme responsable du vieillissement :
Facteurs génétiques ; modifications biochimiques : radicaux libres ; glycation des protéines, etc… ; modifications hormonales

Effet clinique du vieillissement sur l’organisme
· Le métabolisme
Poids stable ou en légère diminution ; diminution masse maigre ; augmentation masse grasse ; diminution dépense et besoins énergétiques ; modification métabolisme des glucides (insulinorésistance).

· Système nerveux
Ralentissement de la transmission synaptique ; augmentation temps de réaction (chute), réduction modérée des capacités de mémoire immédiate (maladie neurocognitive) ; performances intellectuelles conservées ; diminution durée de sommeil, fragmentation ; diminution sensation de soif ; diminution de la sensibilité périphérique ; diminution système nerveux autonome.

· Système cardiovasculaire
Modification anatomique du cœur : épaississement des parois ventriculaires (arythmie) et dilatation des oreillettes ; augmentation de la rigidité des parois artérielles (hypertension artérielle).

· Appareil respiratoire
Diminution de la performance des muscles respiratoires (essoufflement – dyspnée) ; diminution des échanges gazeux dans les alvéoles (insuffisance respiratoire).

· Appareil locomoteur
Diminution masse et forme musculaire (chute) ; diminution masse osseuse - facteurs aggravants : tabac, alcool, sédentarité, apport de calcium et vitamine D (ostéoporose, fractures osseuses) ; remaniements des articulations et cartilages (arthrose)

· L’appareil urinaire
Diminution du nombre de néphrons (insuffisances rénale); diminutions filtration glomérulaire (DFG), augmentation de la créatinine ; diminution de la capacité à concentrer ou diluer les urines (anomalies ioniques (prise de sang) ; diminution sécrétion érythropoïétine (anémie); diminution métabolisme de la vitamine D (ostéoporose); diminution de la capacité de la vessie ; diminution de la sensation de plénitude de la vessie ; vidange de la vessie incomplète : obstruction urétrale par la prostate (hommes)

· L’appareil digestif
Modification dentition ; flux salivaire conservé (mais attention médicaments !) ; diminution de l’absorption de fer et vitamines B12 (gastrite atrophique) ; difficultés à l’exonération des selles (constipation) ; diminution de la masse du foie (hépatique) et pancréas.

· Peau
Modifications de la composition de la peau (plaies, scalps) (peau plus fine, ridée, sèche, lâche, augmentation du risque de lésions dégénératives) ; diminution des fonctions de la peau (barrière ; immunité (escarres, ulcères) ; réponse inflammatoire ; capacité de cicatrisation ; production de vitamines D ; thermorégulation (hypothermie))

· Phanères
Ongles cassants (mycose) ; diminution croissance des cheveux ; grisonnement des poils et cheveux ; alopécie

· Œil et vision
Diminution de l’acuité visuelle (presbytie) ; diminution du champ visuel ; diminution de la sensibilité au contraste (glaucome, DMLA) ; diminution perception des couleurs ; perte d’élasticité des paupières (entropion, ectropion) ; sècheresse oculaire (conjonctivite).

· Audition
Perte auditive (presbyacousie) : sons de haute fréquence et diminution perception des Consonnes et du langage (isolement social).

· Gout et odorat
Diminution de la sensibilité gustative ; diminution capacité olfactive/ identification des odeurs (perte de l’appétit, dénutrition).

· Appareil génital et fonction sexuelle
Diminution testostérone (diminution spermatogenèse ; diminution des œstrogènes et progestérone et augmentation hormones hypophysaires (LH et FSH) : involution de l’utérus, ovaires et glandes mammaires et une sécheresse vaginale.

· Répercussion psychique 
Asthénie, perte d’intérêt, perte d’énergie ; tristesse, repli sur soi ; difficultés de concentration, ralentissement psychomoteur (anxiété, dépression).

· Vieillissement et lien social 
Perte du lien social avec la retraite ; sentiment de perte de ‘utilité sociale ; facteurs favorisants : maladie, éloignement géographique des proches, veuvage (anxiété, dépression).

Facteurs permettant de limiter les effets du vieillissement 

Environnement et mode de vie
· Activé physique régulière ;
· Augmentation des capacités cardiovasculaires et respiratoires ;
· Augmentation de la masse musculaire et diminution de la masse grasse (endurance) ;
· Lutte contre l’insulinorésistance ;
· Augmentation modérée de la masse osseuse ;
· Sentiment de bien-être, diminution de l’anxiété et dépression, amélioration du sommeil ;
· Possible effet positif sur la mémoire ;

· Maintien du lien social (préparation et vécu de la retraire, liens familiaux, rencontres intergénérationnelles, bénévolat et vie associative) ;