Politique

de 1798, nous propose un schéma dans lequel la population croît de manière géométrique tandis que la production augmente selon une progression arithmétique, ne nous donne-t-il pas à la fois un premier modèle de la macroéconomie du déséquilibre et une théorie du sous-développement ? Ce n'est toutefois qu'au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale que les économistes des pays du Nord découvrirent, pour la plupart, l'état de vie précaire des populations du Sud, souvent d'ailleurs à l'occasion de voyages et missions effectués dans des territoires qui vivaient leurs derniers jours de colonisés. Lorsque les pays du Sud devinrent indépendants, en majorité au début des années 60, si on exclut ceux de l'Amérique latine et du subcontinent indien affranchis depuis longtemps, on assista à la naissance d'un paradigme qui prévalut pendant environ deux décennies. Le paradigme se résumait comme suit : le développement correspond à un processus structurel de transformation d'économies agraires en économies industrielles. À ce titre, l'agriculture est appelée à dégager un surplus destiné à être investi, selon un schéma à la Lewis, dans l'activité industrielle. Le processus, ajoutait-on, ne pouvait pas reposer sur le fonctionnement des marchés, dont on multipliait imperfections et défaillances, mais devait s'appuyer sur l'intervention massive d'un Etat fort, centralisé et

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planificateur à qui il était demandé de mettre en place des programmes de substitution aux importations, étape incontournable, pensait-on, du développement industriel. Finalement, le facteur rare était le capital physique. L'accord était quasi unanime sur ce dernier point. Le Plan Marshall de la fin des années 40 n'avait-il pas montré que l'injection d'une dose importante de fonds destinés à financer des équipements avait permis la relance des pays européens ? Pourquoi cela ne marcherait-il pas pour les économies sous-développées du Sud ? Croyant résolument aux vertus de l'ingénierie sociale, les économistes du Nord proposèrent aux divers bureaux de planification des pays du Sud un premier modèle macroéconomique formalisé de croissance. Il s'agissait du modèle de Harrod-Domar, dont les auteurs, faut-il le préciser, ne s'étaient jamais penchés sur le sort des pays sous-développés. Le modèle collait toutefois bien au paradigme évoqué. Le capital physique y était le seul facteur rare et les prix n'y jouaient aucun rôle. En outre, le modèle était doublement opérationnel. Moyennant des hypothèses sur la valeur numérique de deux paramètres macroéconomiques, la propension à épargner et le coefficient de capital, ainsi qu'une hypothèse sur le volume disponible de fonds extérieurs, il était possible de projeter le taux de croissance du PIB. Alternativement, si ce taux était fixé comme objectif, on obtenait une estimation des besoins de financement extérieur, ce dernier étant largement assimilé à de l'aide étrangère. Finalement, le modèle, tout en ne perdant pas ses caractéristiques structuralistes, pouvait être désagrégé en secteurs : en secteurs producteurs de biens d'investissement et de consommation, comme l'avait fait Mahalanobis, dès 1953, dans une application à l'économie indienne ; en secteurs agricole et industriel, comme le proposa, quelques années plus tard, la Commission des Nations unies pour l'Asie et l'ExtrêmeOrient située à Bangkok. Au milieu des années 60, plus exactement en 1964, un rapport des Nations unies sur l'état de l'économie mondiale, qui s'efforçait de dresser un bilan provisoire des progrès de la première décennie dite du développement, souligna que, contrairement aux prévisions attendues du modèle originel, un grand nombre de pays en développement n'avaient pas réalisé ex post le taux d'épargne estimé ex ante et qu'en conséquence le taux de croissance de leur PIB avait été inférieur à celui qu'ils s'étaient promis d'atteindre. Y avait-il ainsi d'autres freins à la croissance et au développement que l'insuffisance de capital ? Le rapport en identifiait trois. Premièrement, l'insuffisance de la production, dans certains pays, de services qu'on appellerait aujourd'hui des non échangeables : services portuaires, administratifs, de transport et de communication. Deuxièmement, la faible capacité d'absorption, non seulement des fonds épargnés, mais encore et surtout de l'aide étrangère, étant donné une pénurie de capital humain, en particulier de main-d'oeuvre qualifiée et semi-qualifiée. Pénurie, incidemment, dont n'avaient pas ou peu souffert les pays européens au lendemain de la deuxième guerre. Troisièmement, une insuffisance de devises nécessaires aux importations de biens de production dans la mesure où la part

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non consommée du revenu national n'avait pas pu être transformée en recettes d'exportation. C'est avant tout ce troisième frein, celui de l'insuffisance des devises, qui retint l'attention des modélisateurs appliqués, principalement celle de l'économiste Hollis Chenery et de ses collaborateurs qui, dans un article publié dans VAmerican Economie Review de septembre 1966, suggérèrent l'emploi d'un modèle où le capital-épargne et les devises constituent des contraintes séparées de dotations de facteurs pour la croissance de l'économie. Dans cette extension du modèle de Harrod-Domar, baptisée « à deux déficits », le capital-épargne et les devises sont strictement complémentaires, propriété qui rend évidemment la solution du système invariante aux changements du prix relatif qu'est le ratio du taux de change extérieur et du taux d'intérêt. Utilisé comme instrument de projection, et il le fut à foison, le modèle calculait les besoins de financement extérieur, selon le cas, comme la différence ex ante entre les importations et les exportations de produits si c'était la dotation en devises qui constituait la contrainte dominante, ou comme la différence entre l'investissement de la nation et l'épargne intérieure si, au contraire, c'était cette dernière qui limitait la croissance. En 1993, Lance Taylor, dans son ouvrage The Rocky Road to Reform, ajouta une troisième contrainte au modèle, celle de l'épargne de l'État. Pour Taylor, l'épargne de l'Etat constitue la source de financement d'un investissement privilégié, en l'occurrence l'investissement public, ce dernier exerçant, toujours selon lui, un effet d'entraînement sur l'investissement privé plutôt qu'un effet d'éviction. Parallèlement à cet effort de formalisation macroéconomique et appliquée qui avait mis en exergue le rôle de la balance des paiements extérieurs dans le processus de croissance, s'était développé un courant de recherche de nature microéconomique et empirique qui rapidement donna une importance accrue aux prix comme élément de prise de décision des acteurs économiques des pays en développement. À l'origine, l'agriculture fut le bénéficiaire principal de cette recherche. En 1963, dans un article publié dans VEconomie Journal, Raj Krishna construit, à l'aide d'un modèle avec ajustement nerlovien, des fonctions d'offre pour onze produits agricoles de la région du Pendjab où, à côté des variables explicatives traditionnelles (pluviosité, surface irriguée, etc.), on trouve la variable prix dont l'impact se révèle significatif pour huit des onze produits étudiés. Il n'était plus possible désormais d'ignorer les prix comme déterminants de l'offre agricole dans les pays en développement. Et cela n'était pas seulement vrai pour l'agriculture. Dès le début des années 70, s'étaient multipliés, sous l'égide de l'O.C.D.E., de la Banque mondiale, de la Banque interaméricaine de développement et du National Bureau of Economie Research, les calculs du taux de protection effective des activités de production des pays en développement. Ce taux qui mesure le pourcentage à concurrence duquel la valeur ajoutée intérieure d'une activité excède sa valeur ajoutée internationale, ou lui est inférieure, et

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qui combine ainsi l'effet des politiques, dont les politiques tarifaires et non tarifaires, sur à la fois les prix de l'extrant et des intrants intermédiaires, s'avéra un élément important d'explication de la mauvaise allocation de ressources observée ex post dans de nombreux pays en développement. Le capital et la maind'oeuvre étaient attirés, il fallait s'y attendre, vers les activités aux taux de protection les plus élevés. Or, les activités les plus protégées, en général d'ailleurs davantage tournées vers le marché intérieur que vers l'exportation, n'étaient pas nécessairement les plus créatrices d'emplois et les plus efficaces dans l'utilisation du capital et des devises. À l'aide de la mesure du taux de protection effective, Balassa, Krueger, Scott, entre autres, non seulement venaient de montrer, à leur manière, que les prix avaient un effet incitatif